OPERATION BARKHANE : Premier ravitaillement en vol d'hélicoptères.
Fin octobre, un Caracal de l’escadron d’hélicoptères 1/67 « Pyrénées » détaché à N’Djamena a été ravitaillé en vol par un C-130 Hercules américain. Une première pour les hélicoptères français en opération extérieure.
Pour la première fois en opération extérieure, un hélicoptère français a procédé à un ravitaillement en vol. Dans l’immensité du désert du Sahel, les élongations constituent un défi logistique majeur. Le déplacement des hélicoptères et le soutien logistique apporté constituent une manœuvre complexe dans une zone aussi grande à couvrir. Le ravitaillement en vol des hélicoptères permet dorénavant de s’affranchir de cet écueil.
Le C-130 Hercules embarque les mécaniciens et le fret tout en assurant le ravitaillement en vol. Les hélicoptères restent ainsi en version « combat ». En arrivant sur la zone d’action, ils effectuent directement leur première mission pendant que les mécaniciens débarquent de l’Hercules et se préparent à accueillir les machines à leur retour de vol. La mission n’est donc plus interrompue par la manœuvre logistique.
De plus, le ravitaillement en vol des hélicoptères modifie la préparation et la conduite des opérations. Il permet, par exemple, aux hélicoptères et à leurs équipes de commandos d’être plus discrets. Ils peuvent, en effet, se déplacer sans signaler leur présence au sol. À tout moment, les hélicoptères peuvent être rapatriés ou déroutés sur une autre mission.
Outre l’amélioration de la conduite des missions actuelles, de nouvelles missions sont désormais réalisables. La capacité d’action dans la profondeur du territoire ennemi en totale autonomie offre des possibilités inédites, notamment dans la conduite des opérations spéciales. La composante aéromobile de la force Barkhane dispose de 17 hélicoptères répartis sur les bases de Gao, N’Djamena et Madama. Retrouvez un dossier complet sur les hélicoptères de l’armée de l’air dans le magazine Air actualités du mois de novembre.
Auteur : Armée de l’Air