ARMEMENT : La France demande une munion de vagabondage Switchblade pourcombler une « urgente » lacune de capacité.
PARIS – L'armée de terre française a entamé le processus d'achat rapide de munitions de vagabondage de fabrication américaine dans le cadre d'un effort à plus long terme pour mettre en service des systèmes d'armes télécommandés, selon des responsables.
Le service envisage d'ajouter le Switchblade d'AeroVironment à son inventaire dans les six prochains mois, a déclaré le colonel Arnaud Goujon, chef des plans de l'armée de terre, aux journalistes lors du salon de la défense Eurosatory, qui s'est tenu la semaine dernière en dehors de Paris.
Dans un courriel adressé mardi à Defence News, le ministère français des Armées a confirmé que le pays était en train de lancer une demande de ventes militaires à l'étranger "pour l'acquisition de munitions télécommandées Switchblade".
"Ce lancement vise à mettre en place une première capacité d'urgence au profit des forces françaises", écrit le ministère.
Le Pentagone a annoncé en avril son intention de fournir la munition Switchblade à l'Ukraine dans le cadre de l'aide militaire fournie au pays européen depuis l'invasion russe fin février.
À Eurosatory, le Col. Goujon a noté que l'armée de terre étudiait la meilleure façon d'utiliser ces armes. "Dans six mois, nous aurons une très bonne vision des choses" sur la voie à suivre, a-t-il déclaré.
Le service recherche une capacité "différente" d'un mortier ou d'un obus d'artillerie, a-t-il déclaré. "Si c'est le même prix qu'un obus de mortier qui va à environ 3 kilomètres et vole pendant 15 minutes, alors c'est intéressant."
Mais s'il est 10 fois plus cher qu'un mortier et a la même portée, le Col. Goujon se dit moins intéressé.
Cependant, si l'arme peut voler à 30 ou 50 kilomètres (19 ou 31 miles) et a une autonomie de deux à quatre heures, "du coup, je peux la charger sur une mission de récupération... alors c'est un animal différent", a déclaré le Col. Goujon.
L'utilisation de munitions « rodeuses » par l'Arménie et l'Azerbaïdjan dans le conflit du Haut-Karabakh en 2020 a fourni de nombreuses "leçons apprises" sur la façon d'utiliser ces armes au niveau opérationnel, a-t-il ajouté.
Ni le Col. Goujon ni le ministère n'ont commenté le nombre d'unités que l'armée de terre envisage d'acquérir, et ils ne fourniraient pas de valeur de la vente militaire à l'étranger. Les médias français ont rapporté ce mois-ci que le bureau des achats du ministère cherchait à acquérir 82 systèmes d'armes télécommandés.
L'Agence de coopération pour la sécurité de la défense du département d'État américain a refusé de commenter tout transfert d'armes potentiel ou en attente avant la notification du Congrès.
AeroVironment a refusé de commenter la vente potentielle, mais un responsable de la société a déclaré qu'il y avait un "intérêt considérable" pour l'arme de la part de diverses armées depuis que le ministère de la Défense a annoncé son intention de l'envoyer en Ukraine. Le Switchblade 600 est en route vers l'Ukraine "en ce moment", a déclaré Charles Dean, vice-président du développement commercial mondial pour les systèmes sans pilote, à Defence News à Eurosatory.
Il a noté que les munitions « rodeuses » d'AeroVironment étaient "hors de vue du public depuis de nombreuses années", bien qu'elles aient été utilisées pendant plus d'une décennie par l'armée de terre américaine. "Mais avec la crise en Ukraine et le don par le gouvernement américain de nos munitions flâneuses pour soutenir les Ukrainiens, beaucoup plus de gens sont au courant de ces systèmes."
AeroVironment a fourni la munition flâneuse Switchblade 300 portable et lancée par tube à l'armée de terre américaine pendant plus de 10 ans, et la société a introduit la plus grande variante 600 en 2020. La société fournit également une variante non létale du système 300, surnommée Blackwing .
Le ministère français a noté dans son e-mail que le gouvernement se prépare à "une opération de munitions télécommandées de longue durée", à lancer dès 2023 via deux projets récemment annoncés, Colibri et Larinae (ou Hummingbird et Seagull en anglais, respectivement).
Des responsables d'Eurosatory ont déclaré à Defence News que l'objectif de ces projets est d'identifier une solution à faible coût capable de cibler et de neutraliser un véhicule blindé entre 5 et 50 kilomètres, avec une date de démonstration cible en 2024.
Vivienne Machi est une journaliste basée à Stuttgart, en Allemagne, qui contribue à la couverture européenne de Defence News. Elle a précédemment travaillé pour National Defense Magazine, Defence Daily, Via Satellite, Foreign Policy et le Dayton Daily News. Elle a été nommée meilleure jeune journaliste de défense des Defense Media Awards en 2020.
Vivienne MACHI
💻 Defence News
22 juin 2022