EQUIPEMENT : Le char européen n'est pas pour demain
Rheinmetall présente le char de combat Panther comme héritier du Leopard
PARIS - L'Allemand Rheinmetall a dévoilé lundi son char de combat principal Panther lors de l'exposition Eurosatory ici, ajoutant une nouvelle flèche à la discussion en Europe sur un char de nouvelle génération pour le continent.
Le Panther est le produit du développement de l'entreprise depuis des années, un risque qui semble avoir porté ses fruits avec son frère plus léger - le véhicule de combat d'infanterie Lynx, qui est devenu un concurrent sérieux dans les courses d'acquisition dans le monde entier.
Pesant 59 tonnes, le Panther entièrement numérisé est équipé d'un canon de 130 mm, contre un canon de 120 mm sur le Leopard 2, le char de prédilection de l'armée allemande depuis les années 1980. Les projectiles plus gros et plus lourds offriraient "une efficacité supérieure de plus de 50% à des portées nettement plus longues", a déclaré la société dans un communiqué.
Avec trois membres d'équipage, mais avec de la place pour un quatrième, il dispose également d'une nacelle de lancement de drones ainsi que de lanceurs de munitions flottantes, un type de fusée en vol stationnaire qui peut être programmée pour attendre dans les airs avant de fondre, ogive en premier, sur sa cible.
Le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, a présenté le nouveau char comme venant à un moment où une guerre d'armes lourdes est de retour en Europe. "Nous avons vu au cours des deux derniers mois ce qui pourrait arriver, et ce qui s'est passé dans le conflit entre la Russie et l'Ukraine", a-t-il déclaré, faisant référence à une dynamique de bataille dans laquelle les flottes de chars des deux parties causent des dégâts et subissent des pertes en même temps.
Pour augmenter la capacité de survie, Rheinmetall a intégré au Panther sa suite de systèmes de protection passifs, actifs et contre les attaques par le haut. Son encombrement réduit signifie que le véhicule peut traverser des tunnels étroits lorsqu'il est chargé sur des wagons, un exploit qui nécessite une préparation préalable pour les types de chars plus grands, selon la société.
La poussée Panther de Rheinmetall intervient alors que le partenariat de défense franco-allemand, chargé de produire des armes européennes de nouvelle génération pour la guerre aérienne et terrestre, fait du surplace.
Pour l'Allemagne, les progrès du Future Combat Air System (FCAS) sont inextricablement liés aux progrès du Main Ground Battle Tank (MGBT), un char de combat futuriste développé par le partenariat entre l'Allemand Krauss-Maffei Wegmann et le Français Nexter, avec Rheinmetall comme partenaire junior.
Mais le programme FCAS attend l'intervention du gouvernement pour lever les différends sur le partage du travail et la gestion de la propriété intellectuelle entre ses leaders nationaux de l'industrie, Dassault et Airbus Defence.
Si ce programme échoue, les experts s'attendent à un effet domino qui ferait probablement couler le programme de char lourd commun, qui languit dans la phase d'étude, ses concepts encore au mieux sous PowerPoint.
M. Papperger, qui n'a pas répondu aux questions lors de la cérémonie de dévoilement, n'a pas dit comment le Panther s'intégrerait dans le futur marché européen des chars ou dans les plans du MGCS. Mais les dirigeants du stand de la société ont déclaré que le nouveau produit, et en particulier la technologie des armes à feu, pourrait bien trouver sa place dans l'effort franco-allemand en tant que pièce maîtresse pour regrouper les actifs sans pilote et d'autres armes constituant l'effort le plus important.
Le programme FCAS présente une approche similaire, appelée «système de systèmes» dans le langage militaire, Dassault revendiquant la propriété de l'avion de chasse habité au cœur du système.
De plus, les responsables de l'entreprise ont déclaré que le Panther pourrait être une option intéressante pour les armées utilisant le Leopard qui ne sont pas impliquées ou intéressées par le MGCS.
Selon M. Papperger, la production en série pourrait commencer dans deux ans et demi.
Sebastian Sprenger est rédacteur en chef Europe pour Defence News, rendant compte de l'état du marché de la défense dans la région, ainsi que de la coopération américano-européenne et des investissements multinationaux dans la défense et la sécurité mondiale. Il a auparavant été rédacteur en chef de Defense News.
Sebastian SPRENGER
Defense News
13 juin 2022