EQUIPEMENT : Le drone maritime SDAM d'Airbus franchit une étape importante dans les tests français

STUTTGART, Allemagne - La France a testé pour la première fois le démonstrateur de système aérien sans pilote à décollage et atterrissage verticaux VSR700, marquant une étape clé dans le développement du drone maritime de nouvelle génération du pays.

Le développeur d'avions Airbus et le bureau français des achats militaires, la Direction générale de l'armement, ou DGA, ont mené conjointement le test ce mois-ci, a déclaré Airbus dans un communiqué de presse du 15 mai.

Le drone VSR700 sert de démonstrateur pour le futur programme de drones maritimes « SDAM » de la Marine française, acronyme de « Système de Drone Aérien pour la Marine ». Une fois opérationnels, les SDAM devraient être déployés à bord des frégates multi missions françaises FREMM.

L'une des principales capacités du nouveau système est le décollage et l'atterrissage verticaux, ainsi que le décollage et l'atterrissage autonomes. Airbus a déclaré lundi que l'aéronef avait effectué 80 décollages et atterrissages entièrement autonomes à partir d'un navire civil équipé d'un pont d'hélicoptère, au large de la côte ouest de la France en Bretagne.

Le prototype VSR700 a ouvert son domaine de vol dans des vents supérieurs à 40 nœuds, accumulé huit heures d'essais en 14 vols et effectué des atterrissages réussis dans plusieurs états de mer différents, a déclaré Nicolas Delmas, responsable du programme VSR700 chez Airbus Hélicoptères dans un communiqué de presse.

Le programme SDAM vise à développer un UAS à décollage et atterrissage vertical capable de voler pendant huit heures, de transporter plusieurs charges utiles et d'atteindre des vitesses de 185 kilomètres/heure (115 mph). Le système DeckFinder de la société est ce qui permet le lancement et la récupération autonomes de systèmes aériens sans pilote, Airbus revendiquant une précision de 10 à 20 centimètres (4 à 8 pouces) lors d'opérations difficiles dans des conditions environnementales difficiles, indépendamment du GNSS/GPS et indépendamment des conditions de dégradation visuelle.

Avant la campagne d'essais en vol de mai, Airbus et la DGA ont testé en 2022 les capacités de décollage et d'atterrissage autonomes à bord d'un véhicule piloté en option, basé sur un Guimbal Cabri G2 modifié, mais ce dernier test était la première fois que le démonstrateur VSR700 était utilisé, a déclaré la société. Le VSR700 a effectué son vol inaugural en 2019.

Airbus et Naval Group ont remporté conjointement le contrat de réduction des risques SDAM en 2017. Naval Group développe le système de mission du drone. Le véhicule tactique militaire léger est censé être déployable à bord des frégates et des destroyers, à l'appui des missions de renseignement, de surveillance, de ciblage et de reconnaissance, ainsi que de la guerre anti-sous-marine, de la guerre antisurface, de la recherche et du sauvetage et de la sécurité maritime.

Selon le projet de loi de programmation militaire 2024-2030 actuellement débattu au gouvernement, le ministère de la Défense souhaite que trois avions SDAM soient livrés d'ici fin 2023, huit d'ici fin 2030 et au moins 15 d'ici 2035 environ.

La DGA s'est procuré un deuxième démonstrateur VSR700 en 2022. Airbus s'attend à ce que ce deuxième aéronef effectue son vol inaugural au cours du second semestre 2023, avant les essais en vol à bord d'un navire FREMM.

Vivienne Machi est une journaliste basée à Stuttgart, en Allemagne, qui contribue à la couverture européenne de Defence News. Elle a précédemment travaillé pour National Defense Magazine, Defence Daily, Via Satellite, Foreign Policy et le Dayton Daily News. Elle a été nommée meilleure jeune journaliste de défense des Defense Media Awards en 2020.

Vivienne MACHI
Chroniqueuse à C4ISRNET
Defence News
15/05/2023

Source photo : Air et Cosmos et Airbus