EQUIPEMENT: Les États-Unis fourniront-ils à l'Australie des sous-marins AUKUS ? "Cela n'arrivera pas", déclare un législateur américain clé

Les États-Unis devraient prendre la "prochaine classe Virginia qui sera construite, la confier à l'AOR[i] australien, et [dire] nous allons la doubler avec des marins australiens et des marins américains", a déclaré le représentant Rob Wittman à Breaking Defense.

SYDNEY et SIMI VALLEY, Californie - Le représentant Rob Wittman, l'un des législateurs de la défense les plus puissants de Capitol Hill, a envoyé un coup de poing ce week-end à quiconque pense que la solution pour obtenir de nouveaux sous-marins nucléaires australiens est simplement que l'Amérique les fasse.

"Il y a eu beaucoup de discussions sur le fait que les Australiens achèteraient simplement un sous-marin américain. Cela n'arrivera pas », a déclaré R. Wittman, actuellement le plus haut député républicain du sous-comité de la puissance maritime au comité des forces armées de la chambre, à Breaking Defense dans une interview samedi.

Le problème, a-t-il dit, est que les États-Unis ne peuvent pas se permettre d'interrompre leur propre achat de sous-marins : "Je ne vois tout simplement pas comment nous allons construire un sous-marin et le vendre à l'Australie pendant cette période."

Cette déclaration sans équivoque de R. Wittman indique clairement la spéculation selon laquelle l'Amérique vendrait à l'Australie un sous-marin de classe Los Angeles ou Virginie pour les faire avancer jusqu'à ce que ce pays chanceux puisse construire et déployer son propre sous-marin d'attaque à propulsion nucléaire dans le cadre de l'accord AUKUS entre l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. Ils seront confrontés à de sérieux vents contraires au Congrès. Avant ces réunions, le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a rencontré aujourd'hui au Pentagone le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin.

Les commentaires ont été faits quelques jours seulement avant les réunions des consultations ministérielles Australie-États-Unis (AUSMIN) du 6 décembre entre les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des États-Unis et de l'Australie. La première réunion des ministres de la Défense australien, britannique et américain pour discuter d'AUKUS est également prévue cette semaine.

Marcus Hellyer, expert en achats de défense à l'Australian Strategic Policy Institute, financé par le gouvernement, a déclaré que R. Wittman exprimait quelques vérités simples sur les difficultés auxquelles l'Australie est confrontée.

"Les États-Unis n'ont pas de sous-marins de rechange qu'ils peuvent vendre à l'Australie, et ils n'en auront pas de sitôt. Donner à l'Australie les sous-marins dont l'US Navy a besoin, en particulier lorsque ses propres effectifs diminuent ou, au mieux, stagnent, n'est tout simplement pas une option que les dirigeants politiques américains envisageront », a déclaré M. Hellyer. "En fin de compte, l'Australie devra apprendre à construire des SSN si elle le souhaite, mais à quoi ressemble exactement la" construction "n'est toujours pas clair."

R. Wittman a proposé ce qu'il a appelé une voie "créative".

« Nous devons faire venir des sous-mariniers australiens ou des constructeurs navals australiens ici aux États-Unis pour un cycle de construction complet, les faire passer de HII à Electric Boat, les faire passer par un cycle de construction complet pour un sous-marin afin qu'ils sachent ce que cela implique, », a déclaré le législateur vétéran à Breaking Defense en marge du Reagan National Defense Forum.

Ensuite, "Ce que je crois que la marine [US] doit faire, c'est dire [quand la classe Collins australienne] termine la fin de son cycle de vie, nous allons, dans la prochaine classe Virginia qui sera construite, la confier à l'AOR australien. Et nous allons le faire en double équipage avec des marins australiens et des marins américains. Et nous allons le doubler avec la planification de mission avec les forces australiennes et les forces américaines. Ce sera donc un sous-marin qui opère dans leur AOR comme un sous-marin australien. Il n'appartiendra pas à l'Australie, mais ce sera toujours un atout avec lequel ils auront cet élément de contrôle. Et je pense que nous pouvons le faire.

Cela semblerait poser une foule de difficultés juridiques et politiques, en particulier compte tenu des actifs aussi sensibles et puissants que sont les sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire. Mais R. Wittman a dit qu'il « pense » que cela peut être fait.

« Il se peut que les États-Unis aient besoin d'avoir 51% de contrôle et de commandement et que l'Australie en ait 49%. Mais rien ne l'empêche de dire qu'il va opérer dans la zone de responsabilité australienne, et nous allons consulter les Australiens sur la planification de la mission et les choses qu'il fait », a déclaré le législateur.

« Écoutez, en cas d'urgence, il reviendra aux États-Unis. Mais s'il s'agit d'une urgence, les Australiens voudront probablement que les États-Unis puissent avoir cela.

M. Hellyer a prédit que si un tel plan allait de l'avant, les marines des deux pays auraient du mal à accepter ce qui est essentiellement des pertes calculées de contrôle souverain. Mais, a-t-il dit, "les visions traditionnelles de la souveraineté et de la capacité souveraine sont en quelque sorte hors de propos à ce stade".

« Le tremplin vers une capacité SSN australienne va devoir impliquer des approches nouvelles et créatives des capacités d'exploitation qui sont très différentes de l'approche traditionnelle des capacités « souveraines ». Cela implique non seulement un équipage conjoint, mais une sorte d'arrangement de commandement partagé – quelque chose d'assez étranger à la pratique traditionnelle de l'Australie », a déclaré M. Hellyer dans un e-mail. Il a souligné l'expérience de l'OTAN avec les armes nucléaires, où les alliés "livreront des armes nucléaires américaines aux forces américaines", ce qui nécessite un commandement et un contrôle partagés des actifs et de déterminer le processus par lequel ils sont déplacés.

R. Wittman a averti que l'Australie doit construire les bateaux nucléaires en Australie, ce qui a été l'objectif d'AUKUS depuis sa création. "Je ne pense pas que quiconque sache à quelle vitesse ils peuvent mettre en place cette capacité", a-t-il admis. « Mais je sais que, à tout le moins, si leurs constructeurs navals sont ici, si leurs marins sont ici, alors ce sera toujours une plate-forme construite conjointement avec les Australiens. Je pense donc qu'ils peuvent le faire ».

À long terme, R. Wittman semblait optimiste que l'Australie formerait des équipages et construirait ses propres bateaux à propulsion nucléaire : "Et je pense que les Australiens y arriveront."

Commentaire du traducteur :

Rappelons ici, un point technique important :

Les sous-marins et les porte-avions américains fonctionnent avec un ou deux réacteurs nucléaires à uranium très enrichi (celui des bombes atomiques) à la différence des sous-marins et du porte-avions français qui eux fonctionnent à l’uranium légèrement enrichi (celui des centrales électriques nucléaires). En termes de maîtrise d’œuvre, de sécurité, de mise en œuvre, cela n’a rien de comparable.

Les Américains qui n’ont pas donné complétement leur savoir-faire aux Anglais ne sont sans doute pas prêts à le confier aux Australiens. Cela prendra surement beaucoup de temps. Ce n’est pas dit clairement dans la déclaration du député mais on peut le supposer.

Enfin, rappelons qu’aux USA ce sont les 100 sénateurs qui ont le dernier mot après la Chambre et que pour l’instant le Sénat est resté sous la présidence démocrate après les récentes élections qui ont amené les Républicains majoritaires à la Chambre.

[i] Réapprovisionnement en carburant auxiliaire (AOR)

Le navire de ravitaillement australien HMAS Sirius a été remplacé par une seule classe de navires de ravitaillement en carburant auxiliaire (AOR) à double coque qui sera construit par le constructeur naval espagnol Navantia. Les deux navires australiens sont basés sur les AOR de classe Cantabria de la marine espagnole.

Les navires sont destinés à transporter du carburant, des marchandises sèches, de l'eau, de la nourriture, des munitions, des équipements et des pièces de rechange pour fournir un soutien opérationnel aux forces navales ou de combat, déployées opérant loin du port en haute mer pendant de plus longues périodes.

Colin CLARK et Aaron MEHTA
chroniqueurs à Breaking News
Military Times
05 décembre 2022

Source photo : Pixabay

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