EQUIPEMENT. Modernisation militaire de la Chine : l'Armée populaire de libération achèvera-t-elle ses réformes ?

Le programme de modernisation de l'Armée populaire de libération a vu la mise en service de plateformes et de systèmes militaires impressionnants depuis 2021, mais les progrès dans la réforme et la restructuration institutionnelles sont moins évidents et les dirigeants chinois n'ont pas encore une confiance totale dans les capacités de combat de leur armée.

Le président chinois Xi Jinping a fixé trois objectifs pour la modernisation de l'Armée populaire de libération (APL) d'ici le milieu du siècle (2049 ou 2050) dans le cadre de l'ambition plus large de la Chine de devenir un pays fort (强国 qiáng guo) avec une armée forte (强军 qiáng juin). Ces objectifs devaient être atteints entre 2020 et 2050, avec un quatrième ajouté en 2021 à mi-chemin entre 2020 et 2035.

Les objectifs sont :

• d'ici 2020, la mécanisation des forces de l'armée de l'APL et les progrès de l'« informatisation »
• L’intégration de l'information et technologie des communications (TIC);
• d'ici 2027, construction et professionnalisation de l'armée ;
• d'ici 2035, une modernisation complète et une « intelligentisation »
• intégration de l'intelligence artificielle (IA) et de l'autonomie dans le commandement et le contrôle, les systèmes et plates-formes d'armes et la prise de décision de l'APL - grâce à une réforme de la théorie, de la structure organisationnelle, du personnel de service et de l'armement ;
• et, au milieu du XXIe siècle, la capacité de combattre et de gagner des guerres.

Ces réformes seront mises en œuvre dans toutes les armes de service de l'APL - armée, marine, armée de l'air, force de fusées et forces de soutien stratégique - et se concentreront sur le développement d'opérations conjointes efficaces pour les commandements de théâtre selon les concepts de combat modernes et futurs de réseau centré et cible. -guerre centrée.

Alors que l'APL a mis en service des plates-formes et des systèmes militaires impressionnants en 2021 et jusqu'en 2022, la modernisation ne concerne pas seulement le « métal lourd » (l'achat de matériel). Les aspects les moins visibles de la réforme, y compris la réforme institutionnelle et la restructuration, révèlent une plus grande variation dans les progrès de l'APL vers la modernisation. Bien que l'APL joue un rôle important dans l'affirmation régionale de Pékin sous le seuil de la guerre, une modernisation incomplète peut limiter la volonté de l'APL d'entrer dans des conflits entre États. Alors que Washington souligne l'ascension fulgurante de l'APL, la propre évaluation de cette dernière de ses capacités est moins confiante. Les leçons tirées de l'invasion de l'Ukraine par la Russie pourraient encore saper toute confiance.

Développer le métal lourd de la PLA

En 2022, l'APL avait subi des changements importants depuis que Xi avait présenté son programme de réforme militaire en 2013. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne l'acquisition de systèmes et de plates-formes militaires plus nombreux (et plus modernes) - un aspect de la réforme militaire facilement visible par le public en Chine et à l'étranger.

Les deux dernières années ont également vu une acquisition impressionnante des équipements lourds militaires - des plates-formes et des systèmes que les dirigeants chinois considèrent comme essentiels pour renforcer les capacités de combat modernes dans les domaines maritime, aérien et terrestre.

Entre 2014 et 2018, l'APL a lancé des navires de guerre d'un tonnage total supérieur aux tonnages de l'ensemble des marines française, allemande, indienne, italienne, sud-coréenne, espagnole ou taïwanaise. Cet élan s'est poursuivi. En 2021, la marine de l'APL (PLAN) a mis en service au moins neuf croiseurs et destroyers lance-missiles (deux Type-055 et sept Type-052D), un navire d'assaut amphibie Type-075 et un sous-marin nucléaire de missiles balistiques Type-094. En juillet 2022, ils avaient commandé deux autres destroyers Type-052D, trois autres croiseurs Type-055 et un deuxième navire d'assaut amphibie Type-075. En juin 2022 à Shanghai, le PLAN a lancé son troisième porte-avions, le Fujian, équipé d'un nouveau système de lancement par catapulte électromagnétique.

La PLA Air Force (PLAAF) a maintenant largement retiré son inventaire d'avions de combat vieillissants de l'époque de la guerre froide du service de première ligne. Au lieu de cela, il semble se normaliser sur les conceptions modernes multi rôles J-10C et J-16 et sur le J-20 avancé et peu détectable. En avril 2022, il a été signalé que la 111^e brigade aérienne du Western Theatre Command avait reçu ses premiers J-20, et en septembre 2022, un porte-parole de la PLAAF a semblé confirmer que les cinq commandements de théâtre avaient désormais au moins une brigade équipée du J-20. Ce taux de déploiement suggère que plus de 100 appareils de ce type sont actuellement en service.

Bien que l'armée de l'APL n'ait pas été le destinataire prioritaire de la modernisation de la plate-forme, ses flottes de véhicules blindés ont été, dans une large mesure, standardisées avec des équipements modernes. D'ici 2022, environ 70 % des 5 400 chars de combat principaux de l'APL répertoriés en service pourraient être classés comme modernes, tandis que le char léger ZTQ-15 est désormais également déployé avec au moins quatre régiments et brigades interarmes dans le sud et l'ouest de la Chine. À la mi-2022, plus de 60 % des brigades interarmes lourdes et moyennes de l'armée de l'APL étaient également équipées de véhicules de combat d'infanterie (IFV) modernes à chenilles ou à roues.

La modernisation, la diversification et la croissance des forces de missiles conventionnels et nucléaires de la Chine se poursuivent à un rythme soutenu. En plus des trois principaux services, la PLA Rocket Force a été équipée de plusieurs nouveaux systèmes de missiles stratégiques et de portée de théâtre, dont certains ont été dévoilés lors du défilé de la Fête nationale 2019 en Chine, notamment le DF-41 balistique intercontinental mobile sur roue (ICBM), le DF-31A(G) ICBM, le véhicule planeur hypersonique/missile balistique à moyenne portée DF-17 et le missile de croisière supersonique CJ-100. En 2021, des rapports ont également mis en évidence la construction d'au moins trois nouveaux champs de silos de missiles dans le nord et l'ouest de la Chine avec une capacité de plusieurs centaines d'ICBM. Pour le moment, Pékin dépend encore principalement de ses forces nucléaires terrestres pour la dissuasion, en raison des limites de ses sous-marins nucléaires lanceurs de missiles balistiques et du manque de systèmes de lancement aérien crédibles. Cependant, l'APL cherche à développer une triade nucléaire complète, composée de missiles à lancement aérien, naval et terrestre, initialement en mettant en service une conception de missile balistique à lancement aérien à capacité nucléaire.

En 2021, le département américain de la Défense (DoD) a rapporté dans son rapport annuel sur la puissance militaire chinoise que l'APL accélérait l'expansion de l'arsenal nucléaire chinois jusqu'à 700 ogives nucléaires d'ici 2027 et au moins 1 000 ogives d'ici 2030. Alors que le DoD estime que la Chine pourrait potentiellement s'éloigner de sa politique de non-utilisation en premier et a l'intention de passer à une posture de lancement sur alerte pour améliorer la préparation en temps de paix de ses forces de missiles, la position des responsables chinois n'a pas changé. Les forces de missiles conventionnels de la Chine constituent un élément essentiel pour tenir les adversaires à distance et empêcher toute ingérence extérieure dans des éventualités militaires clés, comme une guerre avec Taïwan. Les missiles nucléaires de l'APL jouent également un rôle important dans la stratégie chinoise de dissuasion des adversaires, en utilisant des menaces nucléaires pour empêcher l'escalade d'un conflit et en fournissant une capacité de contre-attaque.

Lors du 19^e dialogue Shangri-La tenu en juin 2022 à Singapour, le ministre chinois de la Défense et conseiller d'État général Wei Fenghe a confirmé qu'un lancement en juillet 2021 avait été un test d'un système de livraison d'armes, et non un avion spatial réutilisable comme cela avait été précédemment affirmé. On pense que cette arme a les caractéristiques d'un système de bombardement orbital fractionné (FOBS), plaçant les ogives sur une orbite terrestre basse fractionnaire, avant de les désorbiter vers leurs cibles. Étant donné que ces ogives utiliseraient une voie d'approche différente de celles déployées par les missiles balistiques traditionnels, elles pourraient poser des défis supplémentaires aux systèmes de détection et d'alerte précoce existants. Si la Chine devait déployer un FOBS, cela compléterait probablement plutôt que de transformer les options de première ou de deuxième frappe de la Chine.

Meia NOUWENS
Chroniqueuse principale pour la politique chinoise de sécurité et de défense
IISS
07/12/2022

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