GUERRE EN UKRAINE : Au milieu d'une démonstration d'unité, ZELENSKY et BIDEN diffèrent sur certains besoins de guerre

Derrière les sourires et les poignées de main – et un nouveau programme d'aide militaire de 1,85 milliard de dollars – le président ukrainien et ses conseillers continuent de pousser Washington pour des armes avancées que le président Biden hésite à fournir

Au-delà des sincères expressions de gratitude ukrainienne et des promesses fermes de soutien américain continu, le président Volodymyr Zelensky et le président Biden se sont réunis mercredi avec des objectifs spécifiques, et parfois différents, pour leur rencontre.

Avec un programme d'aide américain de 47 milliards de dollars demandé par le président Biden pour 2023, tous deux souhaitaient renforcer le soutien de la nouvelle chambre des représentants dirigée par les républicains qui prendra le relais le mois prochain. Il était important, a déclaré un haut responsable de l'administration, que le président Zelensky utilise son charisme considérable en personne pour faire valoir auprès des législateurs "qu'il s'agit vraiment d'une lutte pour la démocratie".

Pour le président Zelensky lui-même, l'objectif était centré sur des appels à des armes plus puissantes pour renforcer la capacité de l'Ukraine à lancer des offensives majeures contre les forces russes retranchées au cours de l'année à venir. Il y avait peu d'indications qu'il y ait réussi, du moins à court terme.

Dans un tweet intitulé "Ma liste de souhaits de Noël", publié plus tôt ce mois-ci avant l'annonce cette semaine d'une aide à la sécurité américaine supplémentaire de 1,85 milliard de dollars, les cinq principaux articles du conseiller du président Zelensky, Mykhailo Podolyak, en comprenaient quatre que l'administration Biden a refusé d'offrir ou d'aider à fournir - y compris des chars de combat modernes et des missiles à longue portée. Le cinquième, le système de défense aérienne Patriot, a été inclus dans le nouveau programme d'aide.

Les responsables américains de la défense ont déclaré que l'Ukraine disposait déjà de suffisamment de chars et que les M1 Abrams américains recherchés par Kiev étaient trop difficiles à entretenir et complexes à exploiter. Interrogé lors d'une conférence de presse conjointe avec le président Zelensky sur les missiles[1], qui permettraient aux forces ukrainiennes de frapper des cibles à l'intérieur du territoire russe, le président Biden a averti que de telles armes pourraient briser l'unité de l'OTAN en faveur de l'Ukraine.

"Ils ne cherchent pas à entrer en guerre avec la Russie", a-t-il déclaré à propos de l'alliance.

Pour sa part, l'administration était impatiente « de discuter de la pensée [de Zelensky] sur la diplomatie. Où il se trouve et ce dont il a besoin pour s'assurer que Kiev est dans la position la plus forte possible afin que nous puissions accélérer l'émergence d'une table de négociation », a déclaré un haut responsable de l'administration, l'un des nombreux qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de la visite historique.

Le responsable a réitéré la position de longue date de l'administration selon laquelle "il ne nous appartient pas de décrire à quoi devrait ressembler la diplomatie, quand elle devrait commencer ou quelles devraient être ses lignes rouges", ce sont des décisions qui incombent à l'Ukraine.

Mais ce n'est pas parce qu'il y a unanimité pour repousser Moscou que Washington et Kiev marchent de concert.

"C'était l'occasion pour les présidents Biden et Zelensky d'avoir une conversation sérieuse sur où allons-nous … ne pas dire [Zelensky] ce qu’il faut faire … pour s'assurer que nous sommes alignés sur les objectifs généraux et que nous nous comprenons", a déclaré Ivo Daalder, ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN et désormais président du Chicago Council on Global Affairs. « Le président Biden reste inquiet de ne pas pousser trop loin, trop vite, par peur de l'escalade. Le président Zelensky veut préciser qu'il a besoin de ce soutien continu que, franchement, seuls les États-Unis peuvent fournir ».

Il existe trois modèles différents de ce à quoi pourrait ressembler une fin négociée de la guerre, chacun ayant des partisans au sein de l'administration. L'un, qui fait partie d'un plan de paix proposé par le président Zelensky le mois dernier, comprend le retrait russe de tout le territoire ukrainien qu'il occupe actuellement, y compris la Crimée et les zones de l'est du Donbass qu'il a saisies en 2014. Un autre est le retrait des lignes de 2014. Un troisième niveau de retrait inclurait le Donbass, mais pas la Crimée.

Ces deux dernières options, le président Zelensky a clairement indiqué qu'il ne les soutiendrait pas, notant que la paix ne pourra venir que lorsque les envahisseurs russes se seront retirés de tous les territoires occupés.

Mais lors de leur réunion en face à face mercredi, le président Biden a demandé les "réflexions actuelles du président Zelensky sur ce à quoi cela devrait ressembler", a déclaré le haut responsable, tout en reconnaissant que "c'est une sorte de discussion académique à ce stade", puisqu'il n'y a pas indications que la Russie soit intéressée à discuter.

"Ce que veulent les Russes, c'est un cessez-le-feu, avec le temps de se resaisir, de se regrouper et de former de nouvelles forces", a déclaré Liana Fix, chargée de mission Europe au Council on Foreign Relations. « La Russie essaie de gagner du temps » suite à ses mauvais résultats face aux contre-offensives ukrainiennes qui ont regagné un territoire important à l'automne.

Lors de la réunion de fin d'année du ministère russe de la Défense mercredi, le président Vladimir Poutine et le ministre de la Défense Sergueï Choïgou ont annoncé de nouvelles initiatives qui étaient une reconnaissance indirecte des échecs antérieurs. S. Choïgou a proposé d'augmenter la taille des forces armées de 1 million cette année à 1,5 million, de déployer 20 nouvelles divisions et de modifier la structure de mobilisation.

Le président Poutine a déclaré qu'il approuvait les changements, mais a noté des problèmes dans les opérations de combat qui devaient "être traités spécialement", notamment les communications, le commandement et le contrôle et la guerre de contre-batterie, selon l'agence de presse russe Tass. Il a demandé à S. Choïgou de fournir aux troupes russes, dont beaucoup étaient mal équipées, des armes, des trousses médicales, des rations et des chaussures « au niveau le plus avancé et le plus élevé », a rapporté Tass, car « il ne peut y avoir de bagatelles sur le champ de bataille. ”

"Nous n'avons aucune contrainte de financement et le pays et le gouvernement donnent tout ce que l'armée demande", a déclaré le président Poutine. "J'espère que la réponse sera formulée en conséquence et que les résultats correspondants seront atteints."

Alors que les principaux chefs militaires ukrainiens ont déclaré qu'ils s'attendaient à de nouvelles offensives russes, peut-être même contre Kiev, dans les prochains mois, un haut responsable du département d'État a déclaré que les États-Unis pensaient que le Kremlin était en conflit, certains responsables russes désireux de capturer plus de territoire et d'autres, inquiets de savoir si leurs forces seront prêtes à entreprendre des opérations militaires majeures.

"Il y en a certainement certains qui, je pense, voudraient poursuivre des offensives en Ukraine", a déclaré ce responsable. "Il y en a d'autres qui ont de vraies questions sur la capacité de la Russie à faire cela."

La Russie est confrontée à « de très importantes pénuries de munitions », ce qui est « de plus en plus un problème » pour les forces du Kremlin.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que l'Ukraine était « vivante et active » dans son allocution lors d'une réunion conjointe du Congrès le 21 décembre.

Mais bien qu'il puisse y avoir des marchandages internes sur les tactiques, ont déclaré des responsables américains, aucune dissension n'a été détectée au sein du Kremlin en matière de stratégie, ni aucune indication de propositions sérieuses selon lesquelles les Russes devraient réduire leurs pertes, se retirer et rechercher la paix.

De nouveaux systèmes d'armes fournis par les États-Unis et leurs alliés, en particulier la défense aérienne sophistiquée Patriot, aideront à faire face aux frappes aériennes russes en cours ciblant les infrastructures ukrainiennes qui ont laissé une grande partie du pays dans l'obscurité et sans chaleur à l'approche de l'hiver, ont déclaré des responsables, est de fournir une défense « à plusieurs niveaux » contre les frappes de missiles de croisière et de drones russes.

"Ce n'est pas une solution complète de défense aérienne pour l'Ukraine", a déclaré un responsable de la défense à propos du système Patriot nouvellement approuvé. "C'est une autre étape parmi de nombreuses étapes que nous avons poursuivies. ... Avec cette seule batterie [Patriot], nous offrirons une capacité formidable, mais les États-Unis et leurs alliés continueront de travailler pour compléter la défense aérienne de l'Ukraine.

Mais certains hauts responsables ukrainiens soutiennent que la seule façon d'arrêter l'assaut aérien russe est de le frapper là où il commence. Cela signifie "des frappes combinées contre les cibles fixes de l'ennemi, d'abord contre les aérodromes de la base de l'avion de frappe russe, et les zones des positions de lancement des missiles balistiques et de croisière", a déclaré Mykhailo Zabrodskyi, vice-président de la Sécurité nationale ukrainienne, Comité de la défense et du renseignement, dans un article paru cette semaine dans Ukrinform, l'agence de presse d'État.

Pour ce faire, a-t-il écrit, l'Ukraine a besoin de missiles à longue portée, en particulier du système de missiles tactiques de l'armée américaine, connu sous le nom d'ATACMS - qui figurait sur la liste de souhaits de Podolyak, le conseiller du président Zelensky.

Les autres éléments de sa liste – les chars de combat Leopard et Marder d'Allemagne et les chars M1 Abrams des États-Unis – sont tout aussi improbables à court terme.

L'Allemagne a répété mercredi sa réticence à fournir des chars jusqu'à ce que les États-Unis le fassent en premier. S'il est une priorité allemande de "soutenir l'Ukraine autant que possible", a déclaré le porte-parole du gouvernement Steffan Hebestreit aux journalistes mercredi à Berlin, "l'autre est de maintenir l'OTAN hors d'un conflit direct avec la Russie. La troisième est que l'Allemagne ne fera pas cavalier seul. Le fait est qu'aucun char de combat principal d'origine occidentale n'a été livré à l'Ukraine à ce jour.

Même sans succès immédiat sur le front des armes, les enjeux de la visite du président ukrainien ont été élevés. "Le président Zelensky essaie de renforcer et ainsi d'étendre les fondements politiques du soutien à l'Ukraine aux États-Unis et, par extension, à l'ensemble du monde libre", a déclaré Daniel Fried, qui a été l'un des principaux diplomates du département d'État pour l'Europe et ambassadeur des États-Unis en Pologne. "Tout dépend de la capacité des Américains à maintenir le cap, et il veut y mettre un visage humain."

Pour l'instant, cet objectif semble atteint. "Ce qui peut être différent" dans le nouveau Congrès "est qu'il y aura des voix fortes, pas des voix particulièrement influentes, mais des voix fortes, qui feront valoir que cet argent doit être dirigé ailleurs, que nous gaspillons de précieuses ressources pour aventures à l'étranger », a déclaré le haut responsable de l'administration.

Mais « notre attente honnête est que nous continuerons à voir un fort soutien bipartisan pour l'Ukraine. Nous nous attendons à le voir au prochain Congrès.

John Hudson et Loveday Morris à Berlin ont contribué à ce rapport.

[1] Note du traducteur : Allusion aux missiles ATACMS d’une portée pouvant atteindre 300 km.

Karen DE YOUNG et Missy RYAN
Chroniqueuses au Washington Post,
21 décembre 2022
Military Times 

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