INDUSTRIE. Airbus et KAI vont démarrer la production d'hélicoptères armés légers pour l'armée coréenne
PARIS — Airbus Helicopters et Korea Aerospace Industries (KAI) ont convenu de démarrer la production en série de leur hélicoptère armé léger développé conjointement, a annoncé jeudi Airbus dans un communiqué.
Les livraisons à l'armée de la République de Corée de 10 premiers hélicoptères débuteront en décembre 2024, et les commandes ultérieures se poursuivront au cours de la prochaine décennie, a déclaré la porte-parole d'Airbus, Belinda Ng, dans une réponse par courrier électronique aux questions.
La Corée du Sud a attribué un contrat à KAI pour le premier lot d'hélicoptères d'attaque en décembre, pour un montant évalué à 302 milliards de wons, soit 229 millions de dollars, selon le Korea Herald. Airbus a refusé de confirmer le montant, Ng affirmant qu'il n'y avait eu aucune divulgation officielle de la valeur du contrat.
L’hélicoptère armé léger, basé sur la plate-forme Airbus H155, remplacera les hélicoptères vieillissants AH-1S Cobra et MD 500 des forces armées coréennes. KAI produira l'avion dans son usine de Sacheon, en Corée du Sud, tandis qu'Airbus Helicopters livrera les kits nécessaires à la production en série. L'accord prévoit une prochaine phase d'accélération de la production, a indiqué Airbus.
Les sociétés ont également convenu d'étendre leur programme commun coréen d'hélicoptères utilitaires pour couvrir un large éventail de besoins opérationnels des marchés militaires et civils. Cela fait suite à l’introduction de nouvelles variantes de KUH, notamment l’hélicoptère d’attaque maritime et l’hélicoptère de lutte contre les mines.
"KAI est un partenaire de confiance de longue date avec lequel nous avons développé avec succès plusieurs programmes d'hélicoptères", a déclaré Matthieu Louvot, vice-président exécutif des programmes d'Airbus Helicopters, dans un communiqué. « Nous sommes heureux de renforcer ce partenariat stratégique avec ces accords, grâce auxquels nous assurerons la livraison de ces deux plateformes hautement performantes pour de nombreuses années à venir. »
Airbus et KAI ont débuté leur partenariat industriel en 2006 avec la KUH, suivi du développement de l'hélicoptère d'attaque léger. Le prototype LAH a effectué son premier vol en juillet 2019 et a été qualifié en 2022, après avoir testé son aptitude au combat dans toutes les conditions météorologiques.
Les sociétés coopèrent également sur l'hélicoptère civil léger, comme le LAH basé sur la plate-forme H155, dont les premières livraisons ont commencé en octobre 2022. KAI a cherché à maximiser les sous-systèmes et pièces communs aux versions civile et militaire dans le but de réduire les coûts de production et d'exploitation.
L'hélicoptère armé léger, d'une masse brute maximale au décollage spécifiée de 4,9 tonnes, est propulsé par des moteurs à double turbomoteur de Safran et sera équipé d'une tourelle à trois canons de 20 mm, de missiles air-sol et de roquettes de 70 mm .
L'objectif du projet était de développer un « hélicoptère armé de pointe adapté au champ de bataille moderne », selon KAI.
Airbus et KAI vont démarrer la production d'hélicoptères armés légers pour l'armée coréenne
Rudy RUITENBERG
Defence News
01/09/2023