MALI : La France annonce le retrait des troupes du Mali, remodelant la lutte contre les extrémistes islamistes en Afrique de l'Ouest

DAKAR, Sénégal – La France et ses partenaires de sécurité retireront toutes leurs troupes du Mali, ont annoncé jeudi les dirigeants européens et régionaux dans une déclaration conjointe, après près d'une décennie de lutte contre une menace extrémiste qui a augmenté ces dernières années et alors que les relations entre la nation ouest-africaine et son ancienne puissance coloniale s'effondrent.

Ce départ devrait bouleverser la lutte internationale contre l'une des insurrections à la croissance la plus rapide au monde, soulevant la question de savoir qui comblera le vide sécuritaire laissé par le plus grand allié de la défense du Mali.

La France, le Canada et les États européens et régionaux ont déclaré dans le communiqué que cette décision faisait suite à de "multiples obstructions" des autorités maliennes, ajoutant que "les conditions politiques, opérationnelles et juridiques ne sont plus réunies pour poursuivre efficacement" l'engagement militaire dans "la lutte contre le terrorisme en Mali. »

La sortie sera menée de manière "coordonnée" avec l'armée malienne et la mission de maintien de la paix de l'ONU dans le pays de 21 millions d'habitants, a déclaré le président français Emmanuel Macron aux journalistes jeudi à l'Élysée. Les bases françaises au Mali devraient être fermées d'ici six mois.

Dans toute l'Afrique de l'Ouest, la France compte environ 4 000 soldats - le plus de tout partenaire étranger. Plus de la moitié sont déployés au Mali pour repousser certains combattants qui ont proclamé fidélité à al-Qaïda et d'autres à l'État islamique.

Après l'annonce, le colonel Souleymane Dembélé, porte-parole du gouvernement malien, a exhorté les Maliens à rester optimistes.

Les Maliens préserveront le Mali, a-t-il déclaré aux journalistes à Bamako, la capitale. Pendant que les forces européennes étaient ici, a-t-il dit, "le terrorisme a englouti tout le territoire malien".

La chute du gouvernement libyen en 2011 a déclenché des troubles au Sahel, une vaste étendue de terre au sud du Sahara. Les mercenaires embauchés par Mouammar Kadhafi sont retournés dans leur Mali natal et ont poussé à créer leur propre État grâce à une alliance fragile avec al-Qaïda au Maghreb islamique.

La menace s'est fragmentée et s'est propagée sur le territoire d'anciens voisins pacifiques, principalement le Burkina Faso et le Niger, tuant des milliers d'Africains de l'Ouest et en déplaçant des millions. Les chercheurs estiment que le gouvernement a perdu l'accès à environ les deux tiers du Mali semi-aride, un pays d'environ deux fois la taille du Texas.

Les forces d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale ont déclaré qu'elles manquaient d'argent et d'équipement pour arrêter elles-mêmes l'effusion de sang.

Au fur et à mesure que la situation sécuritaire empirait, l'animosité du public envers les dirigeants - et leurs partenaires occidentaux s'est également aggravée. Les mouvements de protestation se sont multipliés à travers le Sahel, appelant à la démission des présidents et au départ de la France. Cela a déclenché une réaction en chaîne de renversements militaires : des officiers des forces spéciales ont renversé le président du Mali en août 2020 et à nouveau neuf mois plus tard, s'engageant à rétablir la sécurité. Leurs homologues du Burkina Faso ont emboîté le pas le mois dernier. (La Guinée, largement épargnée par la violence extrémiste, a eu son propre coup d'État en septembre 2021, lorsque des officiers ont renversé un dirigeant qui effectuait un troisième mandat décrié.)

L'Afrique de l'Ouest est aux prises avec une "contagion de coup d'État", selon les analystes. Les dirigeants mondiaux ont condamné les soulèvements mutins alors que les attaques contre les villages et les postes militaires augmentaient.

L'effort multinational contre les extrémistes islamistes en Afrique de l'Ouest a commencé en 2013, lorsque les forces françaises se sont associées aux forces régionales contre les combattants qui avançaient sur la ville de Bamako.

Les premiers succès ont déclenché la jubilation : les Maliens ont drapé le drapeau français sur leurs balcons alors qu'ils applaudissaient les convois français qui ont aidé à libérer les villes du nord, y compris Tombouctou. Mais depuis, les extrémistes se sont regroupés et se sont répandus. Les rumeurs de victoires anti-insurrectionnelles – le meurtre de plusieurs dirigeants extrémistes, par exemple – ne pouvaient compenser les discours sur les erreurs mortelles. La principale d'entre elles : une frappe aérienne française dans le centre du Mali l'année dernière qui a tué 19 civils, selon une enquête de l'ONU.

La popularité de la présence française a chuté. Plus de 85 % des habitants de Bamako, dans une enquête réalisée en octobre par le statisticien malien Sidiki Guindo, se sont dits « mécontents » de l'opération française.

Des groupes civils ont accusé les troupes françaises d'aggraver la crise sécuritaire et les gens agitent des pancartes anti-françaises lors de manifestations régulières.

Les tensions sont montées en flèche après le coup d'État d'août 2020. Les manifestants défilaient depuis des semaines, réclamant la démission d'Ibrahim Boubacar Keïta, qu'ils qualifiaient de trop complaisant avec le conflit et trop proche de la France. Le chef de l'État par intérim, le colonel Assisi Goita, a dirigé le limogeage du remplaçant temporaire de Keïta au printemps dernier et s'est mis aux commandes.

Fin janvier, le chef de la diplomatie française a qualifié la junte d'« illégitime » et « incontrôlable », accusant le Mali d'embaucher des mercenaires russes. Quelques jours plus tard, citant les commentaires « hostiles », le Mali a expulsé l'ambassadeur de France.

"Il n'y a pas de respect mutuel", a déclaré Bourema Kante, 45 ans, qui travaille pour une entreprise de logistique commerciale à Bamako. « Il suffit de regarder ce que disent leurs dirigeants. C'est troublant - aucun respect - et le terrorisme se répand partout.

Maintenant, l'Afrique de l'Ouest fait face à un moment de réinitialisation. Les groupes de défense des droits de l'homme exhortent les gouvernements à s'attaquer à ce qui pousse les recrues à l'extrémisme : chômage élevé, pénurie de services de base en dehors des grandes villes, sentiment d'être laissé pour compte. Avec des frontières poreuses et moins de lignes de défense au Mali, les pays côtiers – dont le Sénégal, le Togo et le Bénin – sont vulnérables au fléau.

"Vous ne pouvez pas résoudre tous les problèmes en utilisant des troupes", a déclaré Aanu Adeoye, chercheur Russie-Afrique au groupe de réflexion Chatham House à Londres. "Il doit y avoir une conversation sobre sur les problèmes fondamentaux qui contribuent à cette violence."

La déclaration de jeudi est intervenue le matin après un dîner de travail au palais de l'Élysée, où des dizaines de dirigeants d'Afrique, d'Europe et du Canada ont discuté du recul de la démocratie et de la violence croissante au Sahel.

Paris ne pouvait plus se battre aux côtés d'une nation qui "ne partage ni la stratégie ni ses objectifs", a déclaré le président Macron.

L'opération Barkhane - du nom des dunes du Sahara - est également devenue impopulaire en France. Une enquête de l'institut de sondage IFOP a révélé que 51% des personnes interrogées s'opposaient à l'effort, soit une baisse de neuf points par rapport à 2019.

Le président Macron a annoncé l'été dernier que Barkhane se "réorganiserait" tout en diminuant d'environ la moitié au cours de l'année prochaine. À son apogée de 5 100 soldats, la force représentait 76 % des dépenses de mission de défense de la France.

Le dirigeant français a demandé l'été dernier à Washington et à d'autres alliés de fournir des forces spéciales à une coalition antiterroriste européenne appelée Takuba, qui compte aujourd'hui environ 800 soldats. Cet effort se termine également au Mali, selon le communiqué.

Les alliés européens ont critiqué l'arrivée fin décembre de "centaines" de mercenaires russes, qui "ne peuvent que détériorer davantage la situation sécuritaire en Afrique de l'Ouest", ont déclaré la France et 14 autres puissances occidentales dans un communiqué commun.

Les dirigeants maliens ont nié à plusieurs reprises avoir embauché des mercenaires, affirmant que les entraîneurs russes – des alliés «d'État à État» – ne travaillent qu'avec l'armée nationale. (Le président russe Vladimir Poutine a contredit cette déclaration il y a des semaines, affirmant que des entrepreneurs « privés » opèrent au Mali.)

Selon un groupe d'experts de l'ONU, les mercenaires russes – embauchés en République centrafricaine, au Soudan et dans d'autres pays africains – ont une liste d'atrocités contre les droits de l'homme, notamment des massacres, des disparitions forcées et des agressions sexuelles.

Les États-Unis comptent environ 1 100 militaires en Afrique de l'Ouest, principalement axés sur la formation et la fourniture d'une aide logistique et de renseignement. Après le coup d'État militaire, le Département d'État a interrompu l'aide militaire au Mali. Les soldats américains y opèrent pour la plupart en appui à la mission française. Le sort de leur mission est désormais incertain.

Lors d'une vidéoconférence ce mois-ci, le général Stephen Townsend, chef du Commandement américain pour l'Afrique, a déclaré que les mercenaires russes au Mali sont motivés par le gain financier - l'accès aux réserves profondes d'or et d'autres minéraux du pays.

"Et ils ne laissent jamais la situation meilleure qu'ils ne l'ont trouvée", a-t-il déclaré. "Mon expérience est qu'ils la laisseront bien pire et qu'ils exploiteront également le pays."

Auteurs : Danielle PAQUETTE et Rick NOACK
(Washington Post)

Source : Military Times
Date : 17 février 2022

Source photo : Ministère des Armées

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