OTAN. Au milieu de l'agression russe, le non-alignement de l'OTAN crée un risque pour la Finlande et la Suède

Dans la nature sauvage de la Scandinavie, plus de 30 000 soldats mènent des exercices de tir réel à Cold Response, l'un des plus grands exercices militaires occidentaux depuis la fin de la guerre froide. Planifiée bien avant l'invasion russe de l'Ukraine, la mission d'entraînement en Norvège, membre de l'OTAN, revêt néanmoins une nouvelle urgence et envoie un message fort à Moscou : Unis, les alliés restent forts.

Mais pour deux des 27 nations participantes à Cold Response – la Finlande et la Suède – les exercices sont également une piètre consolation. Comme leur présence le suggère, les deux nations sont profondément intégrées à l'Occident. Mais historiquement non alignés, ni l'un ni l'autre n'appartient à l'OTAN. Cela les laisse mal à l'aise en dehors du parapluie de défense de l'alliance qui stipule qu'une attaque contre un membre est également une attaque contre tous.

La montée de la menace russe, cependant, suscite un débat historique dans les deux pays sur les risques soudainement ironiques de faire preuve de prudence quant à l'adhésion à l'OTAN. Les Suédois et les Finlandais regardent avec effroi le siège russe brutal des villes ukrainiennes et observent de près la réponse militaire limitée de l'OTAN à une guerre qui se déroule dans un autre pays non-membre de l'OTAN. Des armes alliées sont envoyées de l'autre côté de la frontière vers l'Ukraine, un pays qui, contrairement à la Suède et à la Finlande, a au moins cherché à devenir membre de l'alliance, même s'il ne l'a jamais remportée. Des sanctions économiques mordantes sont également imposées à la Russie. Mais une chose est maintenant parfaitement claire : l'OTAN ne risquera pas une guerre nucléaire avec le président russe Vladimir Poutine en envoyant de la cavalerie pour défendre un pays qui n'est pas membre de son club.

Voilà matière à réflexion pour les Suédois, longtemps prudents, et surtout pour les Finlandais, encore plus familiers avec l'agression russe. Au cours des deux dernières semaines, les sondages dans les deux pays ont montré un changement radical dans l'opinion publique en faveur de l'adhésion à l'OTAN - une position désormais partagée par une faible majorité dans les deux pays pour la première fois.

"En Suède, la défense n'était pas une priorité avant la guerre d'Ukraine", m'a dit Anna Wieslander, directrice du Conseil de l'Atlantique pour l'Europe du Nord basée à Stockholm. "Maintenant, c'est le problème numéro un."

Sur les six pays de l'Union européenne qui ne sont pas membres de l'OTAN – une liste restreinte qui comprend également l'Autriche, Chypre, l'Irlande et Malte – la Finlande et la Suède sont peut-être considérées comme les candidats les plus probables, mais aussi ceux qui irriteraient le plus la Russie. Déjà parmi les États non-membres les plus proches de l'OTAN, les deux pays sont des partenaires d'opportunités améliorées - une catégorie qui comprend également l'Ukraine. Ils ont encore renforcé les liens avec l'OTAN en 2014, en signant un accord qui accordait à l'Alliance de défense plus d'espace pour opérer sur leur territoire pendant les conflits et autres situations d'urgence. L'OTAN a déjà accepté de partager des renseignements sur la guerre en Ukraine avec les deux pays.

Pourtant, Moscou a déjà mis en garde contre de "graves conséquences militaro-politiques" si l'une ou l'autre des nations franchissait le pas vers l'adhésion à part entière, semblant menacer avec plus que des mots. La semaine dernière, des avions finlandais volant près de l'enclave russe de Kaliningrad ont subi de mystérieuses interférences avec leurs signaux GPS. Le 2 mars, des responsables suédois ont dénoncé la violation de son espace aérien de la mer Baltique par quatre avions de chasse russes.

Les deux pays s'apprêtent néanmoins à répondre à une nouvelle ère d'agression russe. Comme d'autres pays européens, la Suède a annoncé une forte augmentation des dépenses de défense ; avec la Finlande faisant une action similaire. Il y a une semaine, le président finlandais Sauli Niinistö a rencontré le président Biden à la Maison Blanche – une session à laquelle le dirigeant suédois a participé à distance – pour discuter d'une plus grande coopération en matière de défense. Dans la foulée d'un grand sommet de l’union européenne sur la crise ukrainienne en France la semaine dernière, les dirigeants finlandais et suédois rencontreront lundi le Premier ministre britannique Boris Johnson pour un sommet de deux jours aux côtés d'autres nations d'Europe du Nord, et dans le but de renforcer un pacte de défense régional.

Les deux pays ont également cherché à rappeler aux autres pays de l'UE membres que le bloc est plus qu'une simple association basée sur l'économie et le commerce.

Dans une lettre conjointe adressée aux pays membres la semaine dernière, la Finlande et la Suède ont évoqué l'article 42.7 du traité de Lisbonne fondateur de l'Union européenne - qui oblige les autres membres à "aider et assister par tous les moyens en leur pouvoir" toute pays de l’UE qui est attaqué.

Mais peu d'observateurs y voient une solution de sécurité pour l'un ou l'autre pays de l'U.E. La clause n'a pas la force de l'article 5 de l'OTAN - qui prévoit le parapluie de défense de l'alliance. D'une part, le traité de l'U.E. ne s'applique pas à certaines des armées les plus importantes de l'OTAN, notamment les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Turquie. Et compte tenu de la position fondamentale de l'Union européenne selon laquelle l'OTAN constitue toujours l'épine dorsale des défenses du continent, un test de l'engagement militaire du traité de Lisbonne pourrait finir par décevoir dangereusement les pays non alignés.

Des deux, la Finlande, le seul non-OTAN membre de l’U.E. qui partage une frontière avec la Russie, se déplace plus rapidement pour peser une offre d'adhésion réelle. Le pays a longtemps existé en tant qu'État tampon - passant 700 ans au sein de la Suède avant d'être repoussé par l'Empire russe en 1809. Après l'indépendance en 1917, les guerres de la Seconde Guerre mondiale avec l'Union soviétique ont vu une résistance finlandaise féroce. Un traité de 1948 avec Moscou a échangé une mesure d'indépendance contre un pacte de sécurité avec les Soviétiques, une position à laquelle Helsinki s'en tiendra tout au long de la guerre froide. L'effondrement de l'Union soviétique a conduit la Finlande à basculer vers l'Ouest. Elle a rejoint l'Union européenne en 1995, même s'elle s'est abstenue de la démarche la plus provocatrice d'adhérer à l'OTAN.

Suggérant comment la guerre de Moscou en Ukraine pourrait inciter les pays sur la clôture à prendre des positions plus claires, une poussée finlandaise pour organiser un référendum national sur l'adhésion à l'OTAN a remporté les 50 000 signatures nécessaires pour un débat parlementaire en moins d'une semaine, a rapporté Al Jazeera. De hauts responsables du gouvernement finlandais, dont le président Niinistö, affirment qu'un examen de la question est en cours, les responsables appelant à une réponse rapide, sinon hâtive.

"Lorsque les alternatives et les risques ont été analysés, il est temps de tirer des conclusions", a déclaré le président Niinistö aux journalistes la semaine dernière. « Nous avons aussi des solutions sûres pour notre avenir. Nous devons les examiner attentivement. Pas avec retard, mais avec prudence. »

La Suède, un pays historiquement non aligné qui est resté en dehors des deux guerres mondiales, semble être sur une voie plus lente. Pendant la guerre froide, elle a vu Moscou comme une menace et a secrètement coopéré avec l'OTAN, mais n'a pas cherché à la rejoindre. Après la chute du mur de Berlin, la Suède a réduit ses dépenses militaires et a rejoint l'Union européenne, alors même que l'opinion publique et la volonté politique restaient contre l'adhésion à l'OTAN.

Malgré un changement massif dans l'opinion publique depuis la guerre d'Ukraine, la Première ministre suédoise Magdalena Andersson, un pilier du centre-gauche, a étouffé les spéculations sur toute candidature immédiate à l'OTAN.

Une décision maintenant, a-t-elle déclaré aux journalistes la semaine dernière à Stockholm, "déstabiliserait davantage la situation". Cela ne signifie pas que cela ne peut pas arriver. La semaine dernière, les démocrates suédois – un parti de nationalistes de droite – ont annoncé qu'ils reconsidéreraient leur opposition passée à l'adhésion à l'OTAN, une décision qui donnerait aux partis pro-alliance une soudaine majorité au parlement.

Si l'un ou l'autre pays franchissait le pas, un problème majeur serait l'écart dangereux entre toute demande d'adhésion à l'OTAN et l'obtention de cette demande. Jusqu'à l'entrée officielle, l'un ou l'autre pays vivrait toujours en dehors du parapluie de défense de l'OTAN, tandis qu'un engagement public à rejoindre l'OTAN pourrait augmenter la menace d'une tempête russe.

Au moins certains membres actuels de l'OTAN sont également susceptibles de résister à l'idée d'assumer un plus grand risque à un moment aussi sensible.

"La question est, pouvez-vous souscrire une assurance lorsque la maison est en feu?" Mme Wieslander me l'a dit. "C'est quelque chose que l'OTAN devra également décider."

Anthony FAIOLA
Washington Post
 13 mars 2022

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