RELATIONS INTERNATIONALES : La Chine fait le travail de Biden pour lui

Comme en Europe, où l'assaut de Vladimir Poutine unit la région contre lui, il en va de même en Asie d'un Pékin agressif qui ancre la puissance américaine.

Si le voyage du président Joe Biden en Asie - marqué par ses commentaires sur la défense de Taïwan, les annonces d'un projet de nouveau pacte commercial régional et les rencontres avec des dirigeants qui affichent des niveaux d'inquiétude similaires à propos d'une Chine montante - a montré la persistance de Puissance mondiale américaine. Elle a également révélé quelque chose d'égale importance : l'incapacité de Pékin à traduire la puissance économique en domination politique, même dans son propre arrière-cour.

Le président Biden a conclu aujourd'hui un sommet des dirigeants du Quad – un partenariat de sécurité comprenant l'Australie, l'Inde, le Japon et les États-Unis – qui a publié une déclaration conjointe choc avec des références à la promotion de la démocratie, d'un ordre mondial fondé sur des règles et d'une résolution pacifique de des disputes. Cela s'est produit un jour après que le président Biden a annoncé la formation du cadre économique indo-pacifique, un partenariat avec 13 pays aussi divers que la Corée du Sud, le Vietnam et la Nouvelle-Zélande. La Chine était notamment absente de tout cela. Le voyage du président Biden a montré la capacité continue de Washington à rallier d'autres nations derrière sa norme, et dans des initiatives ouvertement ciblées contre la superpuissance soi-disant montante de la région.

Le script n'était pas censé être lu de cette façon. Au fur et à mesure que la Chine gagnait en importance économique, ses plus petits voisins seraient, pensait-on, inévitablement et inexorablement entraînés dans son orbite, tandis que la puissance américaine s'estomperait en conséquence, entraînée par ses propres divisions politiques et son isolationnisme percolant. Les événements de la dernière décennie semblaient prouver cette hypothèse : alors que la Chine agissait de manière plus affirmée dans la région, les efforts de Washington pour s'accrocher à la primauté semblaient s'essouffler. Le «pivot» du président Barack Obama vers l'Asie s'est conclu avec un bruit sourd lorsque Donald Trump a retiré Washington du pacte économique du Partenariat trans-pacifique. (Les 11 autres membres ont quand même signé l'accord.) Et Trump, au-delà de sa guerre commerciale belliqueuse et inachevée contre la Chine, a largement ignoré la région, à l'exception de quelques repas raffinés avec Kim Jong Un.

Pendant ce temps, Pékin semblait combler le vide. La Chine est au centre d'un autre pacte commercial à l'échelle de l'Asie, appelé Partenariat économique global régional, qui est entré en vigueur en janvier, tandis que son initiative de construction d'infrastructures "la nouvelle route de la soie" a financé des chemins de fer, des ports et des centrales électriques du Pakistan au Laos. Pékin a également écarté ses rivaux de la mer de Chine méridionale, transformant progressivement sa revendication contestée sur la quasi-totalité de la voie navigable en un fait accompli, et a consolidé son emprise sur le territoire contesté également revendiqué par l'Inde.

Alors que les États-Unis se retiraient d'Afghanistan l'année dernière, Pékin, après avoir entretenu de bonnes relations avec les talibans, semblait sur le point de devenir le nouveau patron du pays. Au milieu de la pandémie de COVID-19, la Chine a également tenté de gagner des applaudissements précoces grâce à la «diplomatie des vaccins», expédiant avec empressement ses produits faits maison à ses voisins. La Chine gagnait.

Mais alors que la Chine cherche à étendre sa puissance, elle semble devenir plus isolée. Le nouveau cadre économique du président Biden a attiré des pays à travers les lignes idéologiques (du Vietnam communiste à l'Australie démocratique) et certaines nations qui tentent d'équilibrer soigneusement les deux puissances, comme Singapour. Pékin n'a pas affaibli les liens américains avec ses principaux alliés dans la région : le Japon, la Corée du Sud et l'Australie. Au contraire, Washington semble attirer davantage de pays de son côté de la table, comme l'Inde.

Tout cela expose l'échec lamentable de la politique étrangère chinoise. Malgré leurs promesses constantes de « développement pacifique », les dirigeants chinois ont effrayé de nombreux voisins du pays. New Delhi, historiquement peu fan de Washington, s'est sentie menacée par l'hostilité chinoise à propos des frontières contestées. L'intensification de l'intimidation de Pékin à l'encontre de Taïwan - avec des jets chinois bourdonnant dangereusement près de l'île - a alarmé la région. Les politiciens de Canberra et de Séoul n'ont certainement pas oublié la coercition économique que Pékin a exercée contre eux pour les obliger à changer de politique.

Les brimades de la Chine dans la mer de Chine méridionale ont irrité ceux qui ont des revendications maritimes concurrentes. Les Philippines, un ami de longue date des États-Unis, ont tenté ces dernières années de renforcer leurs liens avec la Chine mais, frustrés par l'afflux de navires chinois dans les eaux revendiquées par Manille comme une zone économique exclusive, un ministre philippin des Affaires étrangères a tweeté l'année dernière un très peu diplomatique "Aller vous faire foutre !".

Bien sûr, pour maintenir son influence, Washington devra aller jusqu'au bout de ses nouvelles initiatives. En cela, le président Biden est déjà limité par la politique chez lui. Le nouveau cadre économique n'est pas un pacte commercial visant à réduire les tarifs douaniers, une concession à la grogne des États-Unis selon laquelle le commerce avec l'Asie coûte des emplois américains. L'accent mis par l'accord sur les seules normes environnementales et de travail, selon les critiques, diluera sa valeur et son attrait. La Chambre de commerce des États-Unis l'a trouvé "décevant".

Mais cela passe à côté du point géopolitique. L'objectif du cadre est de garantir que Washington "écrit les règles" sur des questions économiques cruciales telles que le commerce numérique et le changement climatique, un moyen de solidifier l'influence américaine contre les efforts de Pékin pour refaçonner les normes du système mondial en sa propre faveur. L'accord mettra également l'accent sur la sécurisation des chaînes d'approvisionnement - une mauvaise nouvelle pour la Chine, qui aliène les entreprises étrangères avec des fermetures erratiques "zéro-COVID", un soutien à Moscou dans son invasion de l'Ukraine et des violations des droits de l'homme. Il se trouve que le cadre rassemble la plupart des principaux concurrents asiatiques de la Chine lorsqu'il s'agit d'être une base de production (Inde, Indonésie et Vietnam) avec les pays qui investissent et exploitent ces bases (Japon, Corée du Sud et États-Unis). ). Cela peut potentiellement encourager davantage les entreprises internationales à délocaliser leurs chaînes d'approvisionnement hors de Chine. Et puis il y a la pure valeur symbolique du président Biden qui se promène en ville et attire des dirigeants de ce qui est censé être le territoire national de la Chine dans une nouvelle initiative économique.

Pour la Chine, le message est clair : adoptez une nouvelle politique étrangère. Pékin semble croire que son poids économique finira par obliger le reste de la région à affluer sous son drapeau. Mais il y a peu de signes que cela se produise. La Corée du Sud exporte beaucoup plus vers la Chine que les États-Unis, mais cela n'a pas empêché son nouveau président Yoon Suk Yeol d'accueillir le président Biden lors de sa tournée en Asie avant tout sommet avec Xi Jinping. La Chine n'offre même pas tant que ça sur le front économique ces jours-ci. L'orientation politique de longue date de Pékin, "réforme et ouverture", offrait l'espoir d'une plus grande coopération, et donc de profits pour les investisseurs étrangers et d'autres pays. Xi a remplacé cela par «l'autosuffisance», plus insulaire et nationaliste, une campagne visant à remplacer les importations par des alternatives chinoises.

Pékin devra courtiser le monde avec plus que de l'argent. Les dirigeants chinois tentent de promouvoir leurs propres valeurs et normes – de la persuasion autoritaire – sur la scène mondiale. Cela a valu à la Chine un certain soutien dans des forums tels que les Nations Unies. Mais ses voisins immédiats semblent beaucoup plus préoccupés par la menace créée par l'expansion de la puissance de Pékin et son utilisation agressive qu'ils ne le sont par les caprices américains en matière de droits de l'homme.

Cependant, rien n'indique que Xi et son équipe de politique étrangère aient l'intention d'assouplir leur position sur les questions régionales clés. Le succès du président Biden pourrait, le cas échéant, les inciter à se déchaîner davantage. Un commentaire publié par Xinhua, l'agence de presse officielle chinoise, n'a pas tardé à se moquer du cadre économique du président Biden comme d'une "grande arnaque" basée sur des "intentions sinistres" destinées à "saper la stabilité régionale", avant de se plaindre de l'exclusion de la Chine.

Ce changement - des voisins de la Chine optant pour des liens plus étroits avec l'Amérique - pourrait progresser de plus en plus si Pékin ne change pas de cap. Ses voisins préféreraient de loin être en bons termes avec Pékin plutôt qu'en mauvais termes, et la plupart des gouvernements de la région tenteront d'équilibrer leurs relations avec les deux grandes puissances.

Dans le même temps, le message adressé à Xi doit être clair et net : comme en Europe, où l'agression de Vladimir Poutine unit le reste de la région contre lui, il en va de même en Asie pour une Chine agressive qui enracine, et non affaiblit, la puissance américaine.

Michael Schuman est chercheur principal non résident au Global China Hub de l'Atlantic Council et auteur de Superpower Interrupted: The Chinese History of the World et The Miracle: The Epic Story of Asia's Quest for Wealth.

Michael SCHUMAN
Publié sur The Atlantic et posté sur Defence news
24 MAI 2022

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