RUSSIE. La mort de PRIGOJINE

La mort de Prigojine et de plusieurs autres personnalités clés du groupe Wagner dans un accident d’avion semble être une réaction tardive à sa révolte de juin contre l’État russe, mais Poutine reste dans une position difficile et est sous pression pour intensifier sa guerre contre l’Ukraine.

Le 23 août, Eugène Prigojine subit le sort largement attendu après sa mutinerie et sa marche sur Moscou deux mois plus tôt. Le président russe Vladimir Poutine avait alors clairement indiqué qu’il s’agissait d’actes de trahison. Son point de vue selon lequel les traîtres ne peuvent être pardonnés et sa poursuite à travers les frontières et pendant de nombreuses années sont bien connus.

La surprise a été que Poutine a semblé se réconcilier avec Prigojine, lui permettant de rester en liberté en Russie malgré l’accord initial visant à l’exiler en Biélorussie. Il a même maintenu une grande visibilité, notamment en participant au sommet Russie-Afrique en juillet et en poursuivant les activités du groupe Wagner en Afrique, d’où il était revenu juste avant sa mort.

Il semble que Poutine ait simplement reporté la mort de Prigojine, probablement pour le bercer, lui et d’autres, dans un faux sentiment de sécurité, pendant que les services de sécurité menaient leur enquête sur l’étendue de la sympathie, de la complicité et de la connaissance préalable de la révolte de Wagner dans les milieux militaires et autres. Il est probable qu’ils aient désormais conclu cette enquête. Le général Sergueï Surovikine, arrêté après la révolte et inédit depuis, a été démis de ses fonctions de chef des forces aérospatiales russes juste avant la mort de Prigojine. Il est peu probable que ce timing soit une coïncidence.

Poutine a l’habitude d’employer des moyens exotiques pour punir les « traîtres », notamment le polonium radioactif et l’agent neurotoxique militaire Novitchok. Dans ce cas, la résonance symbolique d’un accident d’avion – à l’image de l’assassinat par Wagner de six avions russes au cours de sa révolte avortée – est claire.

L’accident d’avion qui a coûté la vie à Prigojine a également tué plusieurs autres personnalités clés de Wagner. C’était un moyen efficace de décapiter l’organisation, dont l’avenir est aujourd’hui incertain. Certains signes indiquent déjà que ses forces déployées en Biélorussie après la révolte pourraient se préparer à partir. Le ministre de la Défense Sergueï Choïgou reprendra probablement ses projets d’intégration de la plupart des forces de Wagner dans les forces armées régulières, et les renseignements militaires russes (GRU) pourraient prendre le contrôle des activités lucratives de Wagner en Afrique.

Les funérailles de Prigojine seront importantes. Si Poutine souhaite souligner que Prigojine est mort en traître, il l’ignorera. Les partisans de Prigojine[1] pourraient profiter de l’occasion pour faire son éloge de lui et de sa critique de la conduite de la guerre par le Kremlin, ce qui pourrait renforcer l’hostilité d’un noyau de loyalistes de Wagner envers le Kremlin.

Cet épisode montre à quel point il existe peu de confiance ou de compréhension parmi les élites russes, y compris leurs associés de longue date. Prigojine semblait confiant dans sa sécurité, tout comme Poutine avait eu confiance, jusqu’à la révolte de Wagner, dans sa loyauté. Chacun s’est mal jugé malgré des années de collaboration.

La révolte de Prigojine en juin constitue jusqu’à présent la plus grande menace pour la présidence de Poutine. Cette décision était motivée par une frustration alimentée par l’ego face à la conduite de la guerre russe en Ukraine par Poutine. Bien que Prigojine soit mort, Poutine reste dans une position difficile et subit la pression des siloviki les plus radicaux pour intensifier la guerre en mobilisant bien plus de ressources humaines et matérielles russes.

Nigel GOULD - DAVIES
Rédacteur, Enquête stratégique
Chercheur principal pour la Russie et l'Eurasie

[1] Notez au passage les fleurs près de sa photo dan la rue.