UKRAINE : Une arme américaine utilisée contre les forces russes
L’Ukraine utilise pour la première fois l’ATACMS fourni par les États-Unis contre les forces russes
Les États-Unis ont discrètement livré les missiles balistiques à longue portée dont l’Ukraine avait déclaré avoir un besoin urgent et que le président Joe Biden avait promis le mois dernier, ont déclaré mardi des responsables américains, et l’Ukraine a déjà commencé à les utiliser sur le champ de bataille contre la Russie.
Les missiles sont arrivés en Ukraine ces derniers jours, a déclaré l'un des responsables. Leur livraison sur le front de guerre donne à l’Ukraine une capacité essentielle pour frapper des cibles russes plus éloignées, permettant ainsi aux forces ukrainiennes de rester hors de portée en toute sécurité. Les responsables n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de la question avant une annonce officielle et se sont exprimés mardi sous couvert d’anonymat.
La livraison du système de missiles tactiques de l'armée, connu sous le nom d'ATACMS, a été entourée de secret, dans l'espoir que la première reconnaissance publique viendrait lorsque les missiles seraient utilisés sur le champ de bataille.
En raison des inquiétudes persistantes des États-Unis concernant l’escalade des tensions avec la Russie, la version ATACMS envoyée en Ukraine aura une portée plus courte que la distance maximale que peuvent avoir les missiles. Alors que certaines versions de missiles peuvent atteindre une distance d'environ 300 kilomètres, ceux envoyés en Ukraine ont une portée plus courte et transportent des munitions à fragmentation qui, lorsqu'elles sont tirées, s'ouvrent dans les airs, libérant des centaines de petites bombelettes à charge creuse à la place d’une charge explosive.
Les forces d’opérations spéciales ukrainiennes ont affirmé qu’une attaque nocturne contre des cibles dans l’est et le sud de l’Ukraine avait détruit neuf hélicoptères russes ainsi que d’autres équipements et personnels militaires sur deux aérodromes situés dans les régions occupées par la Russie.
L’ATACMS serait essentiel à la capacité de l’Ukraine à frapper l’aérodrome de Berdiansk, puisqu’il se trouve à portée de frappe de la version à plus courte portée du missile, et les armes à sous-munitions seraient efficaces pour toucher plusieurs cibles. Les positions des troupes ukrainiennes les plus proches sur la rive ouest du Dniepr se trouvent à environ 160 kilomètres de Berdiansk.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et d'autres dirigeants ukrainiens ont fait pression sur les États-Unis pour qu'ils fournissent les missiles, qui ont une portée plus longue que tous les autres missiles fournis par les États-Unis. Mais l'administration Biden a hésité pendant des mois, craignant que Kiev puisse utiliser ces armes pour frapper profondément le territoire russe, provoquant la colère de Moscou et l’escalade du conflit.
Le président Biden a finalement donné son feu vert à la livraison le mois dernier et a déclaré au président Zelensky lors d’une réunion à la Maison Blanche que les États-Unis donneraient enfin l’ATACMS à l’Ukraine, selon les responsables de l’époque. Les États-Unis ont cependant refusé de fournir des détails sur le calendrier ou le nombre de missiles qui seraient livrés, bien que les responsables aient suggéré que le plan était d'en envoyer un petit nombre, environ deux douzaines.
Les forces ukrainiennes souhaitent utiliser ces missiles pour alimenter leur contre-offensive à l'approche des mois d'hiver boueux et plus froids, permettant ainsi aux troupes de frapper derrière les lignes russes tout en restant hors de portée de tir.
Le petit nombre de missiles souligne la réticence des États-Unis à envoyer des armes puissantes. L’envoi de la version à armes à sous-munitions marquera la deuxième fois que l’administration démocrate décide d’envoyer ce type d’arme.
En juillet, les États-Unis ont accepté d’envoyer des milliers de bombes à fragmentation en Ukraine. Lorsqu'elles sont utilisées, les bombelettes sont dispersées sur une vaste zone et sont destinées à détruire plusieurs cibles à la fois. Ces armes sont interdites par de nombreux alliés de l’OTAN parce qu’elles ont l’habitude de causer de nombreuses victimes civiles. Les obus non explosés, qui jonchent souvent les champs de bataille et les zones peuplées de civils, peuvent causer des morts involontaires.
Ryan BROBST, John HARDIE et Bradley BOWMAN
Chroniqueurs à Associated Press
Defence New
17/10/2023