UKRAINE : Livraison d'avions F-16 américains vers l'Ukraine
Les États-Unis signalent à leurs alliés qu'ils ne bloqueront pas leur exportation d'avions F-16 vers l'Ukraine
L'administration Biden a signalé aux alliés européens ces dernières semaines que les États-Unis leur permettraient d'exporter des avions de combat F-16 vers l'Ukraine, ont déclaré des sources proches des discussions, alors que la Maison Blanche subit des pressions croissantes de la part de membres du Congrès et d'alliés pour aider. L'Ukraine achète les avions alors que les attaques aériennes russes s'intensifient.
Les responsables de l'administration ne sont cependant au courant d'aucune demande officielle d'alliés d'exporter des F-16, et les responsables du département d'État qui seraient normalement chargés de la paperasserie pour approuver ces transferts de tiers n'ont pas été invités à se mettre au travail, les responsables a dit.
Une poignée de pays européens ont un approvisionnement en F-16 fabriqués aux États-Unis, y compris les Pays-Bas, qui ont signalé leur volonté d'exporter certains d'entre eux vers l'Ukraine. Mais les États-Unis devraient approuver ce transfert à un tiers en raison de la technologie américaine sensible des jets.
Alors que les États-Unis restent réticents à envoyer l'un de leurs propres F-16 à Kiev, des responsables américains ont déclaré à CNN que l'administration était prête à approuver l'exportation des jets vers l'Ukraine si c'est ce que les alliés décident de faire avec leur approvisionnement.
Le coordinateur du Conseil de sécurité nationale pour les communications stratégiques, John Kirby, a refusé de commenter spécifiquement la possibilité que les États-Unis envoient des avions de combat F-16 en Ukraine, mais a déclaré en termes généraux que les États-Unis avaient été prévoyants quant aux "capacités futures" et aux besoins. Les F-16 ne sont "pas à l'ordre du jour" du G7, a-t-il dit, même si l'avion pourrait certainement arriver en marge du sommet.
Le Royaume-Uni et les Pays-Bas travaillent à l'achat de chasseurs F-16 pour l'Ukraine, selon Downing Street.
Les législateurs américains et les membres du Congrès se sont joints à la campagne de lobbying du F-16, exhortant l'administration à fournir les jets afin que l'Ukraine puisse établir le contrôle de son ciel.
"En tant que groupe bipartisan de législateurs, nous considérons le transfert d'avions de combat F-16 vers l'Ukraine comme essentiel pour fournir à Kiev la capacité de soutien aérien nécessaire pour défendre pleinement leur nation contre l'invasion non provoquée, illégale et brutale de la Russie, et pour rendre le les gains territoriaux nécessaires pour récupérer leur pays », a écrit mercredi un groupe de législateurs républicains et démocrates dans une lettre au président Joe Biden obtenue par CNN.
La question devrait faire l'objet d'un débat lors du prochain sommet de l'OTAN à Vilnius, en Lituanie, en juillet, ont indiqué des responsables.
Une autre question ouverte est de savoir où les pilotes ukrainiens s'entraîneraient sur ces F-16. Un porte-parole du Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré plus tôt cette semaine que le Royaume-Uni et les Pays-Bas cherchaient à former une "coalition internationale" non seulement pour fournir les avions à réaction à l'Ukraine, mais également pour former des pilotes ukrainiens sur les chasseurs de 4e génération, qui sont plus avancé que la flotte de chasse ukrainienne.
En mars, les États-Unis ont accueilli deux pilotes ukrainiens dans une base militaire à Tucson, en Arizona, pour évaluer leurs compétences à l'aide de simulateurs de vol et pour évaluer le temps dont ils auraient besoin pour apprendre à piloter divers avions militaires américains, y compris des F-16. Mais les États-Unis n'ont pas l'intention pour l'instant d'étendre cette formation, a déclaré un responsable de la défense à CNN, bien que le Congrès ait réservé des fonds dans le budget 2023 pour une telle formation.
Les alliés américains équipés de F-16 pourraient organiser une formation pour les pilotes de chasse ukrainiens, ou le constructeur de l'avion, Lockheed Martin, pourrait effectuer une formation en tant qu'entrepreneur privé. Mais le responsable de la défense a déclaré qu'un tel arrangement nécessiterait probablement un certain niveau de participation des États-Unis, même s'il ne nécessite pas une approbation officielle des États-Unis, comme le transfert d'armes américaines à l'étranger.
Les Ukrainiens intensifient leur campagne de lobbying
Les hauts responsables ukrainiens ont intensifié leur campagne de lobbying public pour les F-16 fabriqués aux États-Unis ces derniers mois, affirmant qu'ils en avaient besoin de toute urgence pour se défendre contre les attaques de missiles et de drones russes.
La Russie a lancé jeudi matin une série "sans précédent" d'attaques de missiles sur Kiev, a déclaré un responsable ukrainien, quelques jours seulement après que la Russie a lancé un barrage de six missiles hypersoniques près de la capitale visant à détruire les systèmes de défense aérienne ukrainiens Patriot.
"Une série d'attaques aériennes sur Kiev, sans précédent par leur puissance, leur intensité et leur variété, se poursuit", a déclaré Serhii Popko, chef de l'administration civile et militaire de Kiev.
Sans les jets, l'Ukraine doit improviser, disent les responsables. Des responsables de la défense et des membres du Congrès ont déclaré à CNN que les troupes ukrainiennes avaient utilisé ces dernières semaines le système de défense aérienne américain Patriot pour abattre au moins un avion de chasse russe lointain. Les avions à réaction russes sont restés en grande partie derrière les lignes défensives russes, ce qui les rend difficiles à cibler pour l'Ukraine avec des systèmes à plus courte portée comme les NASAM.
Les avions russes ciblés par le Patriot étaient en train de bombarder pour tirer des missiles contre des cibles ukrainiennes, ont déclaré des responsables américains, ce que la Russie a fait tout au long de l'année écoulée pour maximiser les pertes civiles.
Les responsables ont déclaré que les Ukrainiens étaient responsables de prendre leurs propres décisions de tir une fois que l'Occident avait fourni les systèmes Patriot, notant qu'il appartenait aux Ukrainiens de décider quand et comment engager les Patriots pour protéger leur peuple.
Des avions de combat sophistiqués permettraient à l'Ukraine de cibler plus facilement les avions russes, selon certains membres du Congrès, sans avoir à dépenser des munitions Patriot coûteuses conçues pour intercepter des missiles balistiques.
Cependant, certains responsables américains sont sceptiques quant à cet argument et notent que la Russie dispose de vastes systèmes anti-aériens qui pourraient facilement abattre les F-16. L'Ukraine n'a pas mené de nombreuses missions aériennes avec les avions de chasse dont elle dispose déjà pour cette raison précise, ont déclaré des responsables.
Pourtant, on croit à Kiev qu'avec une pression publique suffisante, les Ukrainiens peuvent éventuellement sécuriser des systèmes d'armes qui étaient autrefois considérés comme une ligne rouge par l'Occident. HIMARS, les chars de combat et la batterie Patriot étaient tous autrefois considérés comme interdits - tous sont maintenant soit dans le pays, soit s'y dirigent bientôt.
Bien que le Royaume-Uni ne possède pas de F-16, le gouvernement britannique semble avoir fait volte-face sur la question au cours des derniers mois. En janvier, un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré aux journalistes que le Royaume-Uni estimait que les jets "sont extrêmement sophistiqués et qu'il leur faut des mois pour apprendre à voler". Compte tenu de cela, nous pensons qu'il n'est pas pratique d'envoyer ces avions en Ukraine.
Lundi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que Kiev et Londres "avançaient activement" sur un plan pour les acquérir.
"Nous avons besoin de F-16", a déclaré Andriy Yermak, chef de cabinet du président ukrainien. "Et je suis reconnaissant à nos alliés pour leur décision de travailler dans ce sens, y compris la formation de nos pilotes."
Zachary Cohen et Jennif de CNN ont contribué à ce rapport.
Natasha BERTRAND, Kylie ATWOODet Oren LIEBERMANN
chroniqueurs à CNN
Defense news
19/05/2023