UKRAINE : Que sait-on à propos des F-16 livrés à l’Ukraine ?
Des F-16 pour l'Ukraine: combien, quand, par qui? Et quid de la formation ?
Le président américain a donc approuvé la formation de pilotes ukrainiens sur les F-16 de conception américaine. Précision du conseiller à la sécurité nationale de la Maison blanche, Jake Sullivan : "La formation se déroulera dans les prochains mois et nous travaillerons avec nos alliés afin de déterminer combien d'avions seront livrés, quand et par qui ils le seront".
Combien ? L'Ukraine a réclamé 128 avions de combat. Les Américains pensent que "50 à 80 F-16" suffiront pour remettre à niveau l'aviation de chasse et d'appui, a déclaré en février Colin Kahl, le sous-secrétaire à la Défense.
Quand ? Selon Londres, la formation pourrait démarrer dès cet été. Un peu trop optimiste, selon des experts. Il faut identifier les sites de formation, y installer des simulateurs et y baser des avions avec tout le soutien au sol nécessaire. Selon Washington, "l’entraînement se déroulera ces prochains mois".
Les premiers retours d’expérience américains montrent qu’il faut environ quatre mois pour transformer un pilote de chasse ukrainien en pilote de F-16, selon Xavier Tytelman, consultant en aéronautique et défense.
Et le personnel au sol ? On en parle peu mais c'est une composante essentielle du projet de fourniture d'avions de combat. Il faut le former lui aussi.
Par qui ? La Pologne, qui possède 48 F-16, avait fait savoir qu'elle serait disposée à en fournir à l'Ukraine, avant que le président Duda annonce que son pays tenait à conserver ses F-16.
Les Pays-Bas ont 24 avions qui seront disponibles en 2024.
Le Danemark n'a pas encore annoncé s'il livrera certains de ses F-16 mais il va contribuer à la formation de pilotes ukrainiens. La Norvège et la Belgique (qui n'attend pas ses F-35 avant 2028) ne sont pas disposés à fournir d'avions à Kiev. Reste les Etats-Unis qui disposent de stocks dont ceux du célèbre boneyard de la base aérienne de Davis-Monthan à Tucson.
Au vu des évolutions des positions nationale respectives, rien n'est désormais à écarter, même une décision US de fournir des appareils ponctionnés sur les stocks de l'USAF.
Et quid de la formation ? France et Royaume-Uni ont fait savoir qu'ils étaient prêts à former des pilotes mais aucun de ces deux pays ne dispose de F-16. Ils devraient donc se charger de la formation initiale des candidats ukrainiens (voir mon post sur ce sujet).
Qui donc va se charger de la formation des pilotes mais aussi des personnels au sol (maintenancier et armuriers)? La Belgique pourrait le faire puisqu'elle dispose d'avions et de simulateurs.
Quant aux Pays-Bas, ils ont fait former leurs pilotes de F-16 pendant près de 40 ans aux USA (voir la photo ci-dessus. Crédit : US Air National Guard, Angela Walz). Cette année, ils ont mis fin à cette formation et ils ont rapatrié des USA les 11 avions déployés aux USA et qui ont été confiés au groupe Orizio (ex-groupe Blueberry) chargé de les stocker en état de vol.
Les USA ? Ce serait un choix idéal puisqu'il existe déjà des structures de formation comme la 162e escadre de l'Air National Guard de l'Arizona, escadre basée à Tucson (près du boneyard). Cette unité dispose de 4 escadrons équipés de F-16 et accueille l'International Military Student Office (IMSO) où sont formés (à la langue anglaise en particulier) des stagiaires étrangers. C'est sur cette base et au sein de cette 162e escadre qu'ont été évalués les premiers pilotes ukrainiens, passés sur simulateur.
D'autres Ukrainiens pourraient être formés à l'Ebbing Air National Guard Base de Fort Smith, dans l'Arkansas. C'est là qu'est installé le Foreign Military Sales Program Pilot Training Center. Actuellement, ce centre forme des pilotes indonésiens.
Un coup de pouce du privé ? Pour aller plus vite, Washington pourrait aussi sous-traiter une partie de la formation. Il existe des ESSD spécialisées capables d'assurer de telles prestations. Au moins une parmi elles dispose de F-16. Il s'agit de Top Aces, basée à Mesa, dans l'Arizona (pas très loin de Tucson). La société aligne, au moins sur le papier, 29 F-16 ayant appartenu à l'armée de l'Air israélienne.
Draken International aurait pu fournir des prestations de formation mais ses deux tentatives pour acheter du F-16 (aux Pays-Bas et en Norvège) se sont soldées par des échecs.
Philippe CHAPLEAU
Lignes de Défense
23/05/2023