LIBRE OPINION : Quels sont les intérêts et enjeux pour la France dans l’Océan indien ?
La France est un acteur de l’Océan indien de par ses possessions territoriales dans cet espace maritime. Sur les 22 millions de km² que couvre cet Océan, elle possède 2,8 millions de km² de ZEE (pour un espace maritime français de 11 millions de km² au total) : les possessions françaises, concentrées dans le Sud-ouest, ne sont donc négligeables ni à l’échelle de la France, ni à celle de l’Océan indien. L’importance de la présence de la France se mesure aussi à ses investissements dans la zone, qui en font le 1er investisseur européen dans la région. Corollaire de cette assise territoriale, la présence de la marine française s’est affirmée depuis 1971, en relais de l’effacement britannique dans cet espace, et alors que les États-Unis, mobilisés au Vietnam, y étaient encore peu présents.
V. Roger-Lacan liste les enjeux pour la France dans cet espace maritime comme étant les suivants : défense de la liberté de navigation, maintien de l’équilibre entre puissances régionales, coopération de développement, protection des ressortissants et exercice de la souveraineté. Les intérêts de la France sont aussi économiques : sa ZEE importante lui donne accès à des ressources sous-marines, halieutiques, minérales (terres rares) et en hydrocarbures.
Pour Ph. Folliot, la France a une situation exceptionnelle grâce à son positionnement dans l’Océan indien, qui devrait lui permettre, si elle se donne les moyens d’avoir une politique à long terme pour mettre en valeur ces atouts, de faire face aux défis qui surgiraient à l’horizon 2050 : démographie, questions énergétiques, approvisionnement en ressources alimentaires.