AFGHANISTAN : En Afghanistan, l'héritage de l'échec américain perdure

Il y a un an, les talibans ont capturé Kaboul, marquant la chute dramatique du fragile gouvernement afghan soutenu par les États-Unis. La plus longue guerre des États-Unis s'est terminée dans l'ignominie et la tragédie. Les militants islamistes qui avaient été chassés du pouvoir en 2001 étaient de retour aux commandes et l'héritage de deux décennies de construction d'État et de contre-insurrection dirigées par les États-Unis qui avait drainé plus de 1 000 milliards de dollars des contribuables américains et coûté la vie à plus de 3 500 États-Unis et les soldats alliés – et des dizaines de milliers d'autres soldats et civils afghans – pesaient atrocement dans la balance.

Quelques heures après que le monde ait regardé les scènes chaotiques à l'aéroport de Kaboul alors que des milliers d'Afghans tentaient désespérément de fuir l'avancée victorieuse des talibans, l'inspecteur général spécial pour la reconstruction de l'Afghanistan, un médiateur du gouvernement américain, a publié un rapport sur 20 ans d'efforts américains dans le pays. C'était une lecture sombre: "Si l'objectif était de reconstruire et de laisser derrière lui un pays qui peut subvenir à ses besoins et ne représente qu'une faible menace pour les intérêts de sécurité nationale des États-Unis, le tableau d'ensemble est sombre", note le rapport.

Des milliards de dollars d'aide américaine et étrangère ont peut-être été siphonnés dans des cafouillages pour des responsables afghans corrompus et des sous-traitants militaires américains opportunistes. Alors que la menace des militants extrémistes d'Al-Qaïda opérant sur le sol afghan a été largement éliminée, les civils afghans ordinaires ont vu la situation sécuritaire de leur pays devenir plus précaire au milieu des bombardements et des attaques terroristes constants. Une branche de l'État islamique a trouvé un sol fertile sur le terrain accidenté de l'Afghanistan. Et des années d'efforts américains pour consolider un gouvernement afghan naissant et former sa nouvelle armée n'ont pas fait grand-chose pour empêcher son effondrement soudain et total.

En conséquence, la valeur d'une génération de progrès intermittents dans l'avancement de l'éducation des femmes a été déraillée, les talibans revenant sur les assurances antérieures qu'ils autoriseraient toutes les écolières à retourner en classe. La montée de la pauvreté a conduit des familles pauvres à vendre leurs filles comme épouses-enfants. Des dizaines de milliers d'Afghans qui ont aidé les forces américaines et internationales restent coincés dans le pays, vulnérables à un régime qui les considère comme ayant collaboré avec des occupants étrangers.

 À Washington, il y a beaucoup de lamentations sur ce qui a mal tourné. Certains anciens responsables militaires pensent que les États-Unis étaient dépassés culturellement et ne pourraient jamais greffer leur système politique sur le paysage tribal afghan. D'autres blâment plus directement l'ancien président Donald Trump, qui a signé un accord de paix avec les talibans qui, selon les critiques, a condamné le gouvernement soutenu par les États-Unis à Kaboul, et le président Biden, qui a exécuté le retrait complet alors même que les provinces afghanes tombaient comme des dominos face aux talibans.

"Notre erreur fondamentale a été notre manque d'engagement", a écrit le général David Petraeus, ancien commandant des forces américaines et de l'OTAN en Afghanistan, pour l'Atlantique. "Essentiellement, nous n'avons jamais adopté une approche suffisante, cohérente et globale avec laquelle nous nous sommes tenus d'une administration à l'autre, ou même au sein d'administrations individuelles."

C'est un point de vue difficile à accepter compte tenu de l'étendue et de la durée de l'engagement des États-Unis en Afghanistan. Comme mes collègues l'ont rapporté en 2019, de nombreux responsables américains chargés de mener à bien la contre-insurrection et la reconstruction en Afghanistan savaient en privé que la mission échouait, mais en public ont diffusé un message différent.

"Pendant longtemps, les élites de Washington ont vu l'Afghanistan comme la" bonne guerre ", moralement justifiée et sanctionnée par les Nations Unies", a écrit Fareed Zakaria pour la page d'opinion du Washington Post. "Les gens étaient convaincus que cela fonctionnait, et beaucoup se sont aveuglés à la preuve que ce n'était pas le cas."

Maintenant que l'establishment de Washington a été dépouillé de ses illusions, l'Afghanistan a disparu de la vue. Le président Biden a insisté à plusieurs reprises sur le fait que les campagnes héritées de l'ère post-11 septembre en Afghanistan et en Irak obscurcissaient les défis les plus importants auxquels sont confrontés les stratèges américains, qui sont maintenant entièrement occupés par l'invasion russe de l'Ukraine et le défi imminent posé par la Chine.

"J'ai été frappé par le fait qu'une grande partie de Washington semble vouloir essentiellement mettre l'Afghanistan dans le rétroviseur et essayer de passer à autre chose", a déclaré à Reuters Michael Kugelman, un expert de l'Asie du Sud au Wilson Center.

 De nombreux Afghans, quant à eux, n'envisagent l'avenir qu'avec désespoir. L'évaporation de l'aide internationale au pays, aggravée par les sanctions américaines qui ont gelé quelque 7 milliards de dollars de réserves étrangères afghanes, a fait chuter l'économie afghane. Le système bancaire du pays est paralysé et les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche. La majorité de la population afghane a besoin d'aide humanitaire. Plus de la moitié de la population souffre de la faim et plus d'un million d'enfants souffrent de malnutrition sévère. Les Nations Unies ont estimé que jusqu'à 97% du pays pourrait tomber en dessous du seuil de pauvreté d'ici la seconde moitié de l'année.

« Indépendamment du statut ou de la crédibilité des talibans auprès des gouvernements extérieurs, les restrictions économiques internationales sont toujours à l'origine de la catastrophe du pays et blessent le peuple afghan », a déclaré John Sifton, directeur du plaidoyer pour l'Asie à Human Rights Watch, dans un communiqué du 4 août.

Dans les zones rurales du comté dévastées par des années de guerre, la prise de pouvoir des talibans semblait offrir un avenir de paix. Mais, comme l'a récemment rapporté ma collègue Susannah George depuis la province de Helmand, longtemps un foyer d'insurrection, les difficultés économiques du pays ont assombri l'ambiance. Elle a rencontré un mécanicien dans la ville de Marja qui a dû reconstruire son magasin trois fois et qui a maintenant vu une baisse considérable de son activité.

"Chaque fois que je partais de zéro", lui a-t-il dit, "et chaque fois j'avais moins d'argent, donc le magasin est devenu de plus en plus petit."

Sans surprise, cette morosité se fait également sentir à Kaboul. Ma collègue Pamela Constable s'est entretenue avec Sayed Hussain, le propriétaire d'une entreprise de robes de mariée qui a perdu la majeure partie de sa clientèle.

«Je suis inquiet et contrarié tout le temps. Tout le monde dans ce pays est bouleversé », a déclaré S. Hussain. « Nous n'avons aucune idée de ce qui va se passer ensuite, ou à quoi ressemblera notre avenir. Quand je vois les centaines de messages sur Facebook, tant de gens essayant de quitter le pays, ça me fait penser que je devrais prendre ma famille et partir ».

Ishaan THAROOR et Sammy WESTFALL
Washington Post
15 août 2022


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