AFRIQUE : Al-Qaïda et l'État islamique ont le vent en poupe en Afrique

Alors que le monde se souvenait du chaos et de la tragédie qui ont entouré les États-Unis et le retrait allié d'Afghanistan il y a un an, une sortie plus calme a eu lieu lundi. Les dernières troupes françaises ont quitté le Mali pour le Niger voisin, clôturant officiellement une mission de près de dix ans dans la nation tentaculaire d'Afrique de l'Ouest de 21 millions d'habitants. Leur présence au Mali avait commencé en 2013 dans le cadre d'un effort ambitieux mené par Paris pour combattre une menace militante islamiste qui se propageait dans la vaste région entre désert et savane connue sous le nom de Sahel.

Mais la mission s'est terminée inachevée malgré des milliards d'euros dépensés et des milliers de vies maliennes perdues (ainsi que 59 soldats français), laissant dans son sillage des rancœurs géopolitiques et une situation sécuritaire qui se dégrade de façon inquiétante. Les militants des factions liées à la fois à Al-Qaïda et à l'État islamique se sont retranchés sur un champ de bataille qui s'élargit à travers le continent africain.

Le départ français du Mali avait été télégraphié des mois à l'avance au milieu d'une rupture des relations entre le gouvernement du président français Emmanuel Macron et une junte malienne qui a pris le pouvoir en août 2020 et a mené "un coup d'État dans un coup d'État" - comme Macron lui-même l'a dit. — contre des responsables civils neuf mois plus tard. Ces renversements faisaient partie de ce que le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a déploré comme étant "une épidémie de coups d'État" dans la région, y compris au Burkina Faso et en Guinée voisins.

Au Mali – un peu comme ce qui s'est passé une fois que les États-Unis ont annoncé leur retrait en Afghanistan – les attaques d'insurgés islamistes ont augmenté ces dernières semaines alors que les Français ont achevé leur sortie. "La situation est pire qu'en 2013", a déclaré Alpha Alhadi Koina, un analyste géopolitique basé à Bamako, au New York Times. "Le cancer s'est propagé à travers le Mali."

L'ampleur du carnage montre comment la zone centrale de la violence liée aux islamistes s'est éloignée du Moyen-Orient et de l'Asie du Sud. "Au Mali, près de 2 700 personnes ont été tuées dans le conflit au cours des six premiers mois de cette année, soit près de 40 % de plus que sur l'ensemble de 2021", a détaillé l'Economist la semaine dernière. « Le mois dernier, des djihadistes ont attaqué un poste de contrôle militaire à 60 km de Bamako, la capitale ; une semaine plus tard, ils ont frappé le principal camp militaire du pays à sa porte. Au Niger, les morts dans les conflits ont légèrement diminué mais dépasseront probablement 1 000 en 2022. Au Burkina Faso, au cours du premier semestre, environ 2 100 personnes ont été tuées.

Une branche de l'État islamique a supplanté le groupe islamiste fondamentaliste Boko Haram dans le nord du Nigeria. Plus loin, des militants affiliés à l'État islamique mènent des attaques dans une partie de l'Afrique centrale et orientale, du nord du Mozambique à l'Ouganda en passant par la République démocratique du Congo. En Somalie, al-Shabab, une faction insurgée liée à l'origine à al-Qaïda qui est sans doute plus capable que son organisation mère très diminuée, reste une force puissante - et une menace d'une telle menace qu'elle a incité le président Biden à redéployer les forces américaines pour le pays plus tôt cette année.

La semaine dernière, Martin Ewi, un analyste basé en Afrique du Sud, a informé le Conseil de sécurité de l'ONU de l'ampleur de la menace, soulignant comment l'État islamique était déjà actif dans plus de 20 pays africains, et a averti que le continent pourrait représenter " l'avenir du califat.

Le premier « califat » supposé de l'État islamique a pris racine en Irak et en Syrie au milieu du chaos de la guerre civile de cette dernière. Mais une coalition de forces occidentales et locales a finalement écrasé ses forces, repris les villes qu'elle contrôlait autrefois et contraint ses combattants survivants à la captivité ou à se cacher. M. Ewi a déclaré aux dignitaires de l'ONU réunis qu'"aucune coalition similaire n'a été montée pour vaincre [l'État islamique] en Afrique... ce qui signifie que le continent devait supporter les conséquences de ceux qui fuient la Syrie et trouvent refuge sur le continent".

La sortie de la France du Mali, cependant, souligne à la fois à quel point la situation sécuritaire actuelle est difficile et à quel point elle peut être difficile à résoudre. Après avoir été initialement bien accueillie lorsque de vastes étendues du Mali étaient sous le contrôle des militants islamistes, la présence de la France est devenue impopulaire au fil du temps, avec des incidents comme une frappe aérienne française l'année dernière dans le centre du Mali qui a tué 19 civils et aggravé les attitudes contre l'ancien dirigeant colonial.

"Les forces françaises ont éliminé un nombre important de combattants et de dirigeants djihadistes, opérant dans des circonstances incroyablement difficiles et à haut risque", m'a dit Andrew Lebovich, chargé de mission au Conseil européen des relations étrangères et expert du Sahel. "Dans le même temps, les Français n'ont finalement pas été en mesure de gérer les tensions avec les gouvernements maliens successifs."

La junte actuelle au Mali semble chercher à remplacer l'aide de la France en enrôlant des mercenaires de la célèbre société russe Wagner Group - accusations que le gouvernement malien dément. Des forces liées à cette organisation, ainsi que des troupes maliennes, auraient procédé à des exécutions extrajudiciaires massives dans une ville du centre du Mali en mars. L'environnement politique au Mali avec la junte est si troublant qu'il a contraint l'Allemagne à suspendre son rôle relativement plus restreint dans le soutien d'une mission de l'ONU dans le pays.

"La perturbation d'une grande partie de la coopération en matière de sécurité avec les forces françaises et partenaires a presque certainement contribué à la détérioration de la situation sécuritaire, tandis que l'arrivée des forces de Wagner a contribué à un certain nombre de violations importantes des droits de l'homme, tout en faisant peu pour améliorer visiblement la sécurité. dans les zones où ils opèrent le plus fréquemment », a déclaré A. Lebovich.

Ces dernières années, a-t-il ajouté, "les composantes les plus actives" d'al-Qaïda et de l'État islamique "se sont trouvées en Afrique, en particulier dans le Sahel et le bassin du lac Tchad", et restent profondément difficiles à déloger.

"Même là où certaines interventions régionales ont été modérément plus réussies, ces groupes continuent de fonctionner et non seulement conservent une forte présence, mais dans certains cas étendent leurs opérations dans des espaces assez vastes", a déclaré A. Lebovich.

Ishaan Tharoor est chroniqueur au bureau des affaires étrangères du Washington Post, où il est l'auteur du bulletin et de la chronique Today's WorldView. Il était auparavant rédacteur en chef et correspondant du magazine Time, basé d'abord à Hong Kong puis à New York.

 Ishaan THAROOR
chroniqueur du Washington Post
Defense News 
16 août 2022


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