ARMES. La Russie achemine des armes via un port libyen, en vue d’une porte d’entrée vers l’Afrique

ROME — Des navires russes ont déchargé ce mois-ci des milliers de tonnes de matériel militaire dans le port de Tobrouk, dans l'est de la Libye, après les visites répétées du vice-ministre russe de la Défense, Yunus-Bek Yevkurov, au général Khalifa Haftar, l'homme fort qui dirige l'est de la Libye.

Les cargaisons, arrivant du port russe de Tartous en Syrie, contiennent de l'artillerie remorquée, des véhicules blindés de transport de troupes et des lance-roquettes, selon une vidéo publiée par le site d'information libyen Fawasel Media.

Ces équipements pourraient en partie être utilisés pour soutenir la présence militaire croissante de la Russie dans l’est de la Libye, mais ils sont également probablement destinés à des pays plus au sud de l’Afrique, comme le Niger, le Mali et le Burkina Faso, où la Russie entretient des liens avec les dirigeants des récents coups d’État.

Certains experts voient la reprise de l'activité comme le résultat de la stratégie diplomatique américaine à l'égard de Haftar, qui n'a pas réussi à empêcher le chef de guerre de s'allier à la Russie et a donné à Moscou la possibilité d'injecter des armes dans le pays, le transformant ainsi en une porte d'entrée pour approvisionner sa présence croissante.

Dans toute l’Afrique, les critiques vont bon train.

« L’est de la Libye est en train de devenir une étape importante vers l’Afrique pour la Russie, et cela survient après que les États-Unis ont sérieusement mal interprété Haftar », a déclaré Ben Fishman, chercheur principal au Washington Institute for Near East Policy.

« Il y a eu une tentative continue des États-Unis de dialoguer avec Haftar, plutôt que de l’isoler, mais il a défié à plusieurs reprises nos demandes et celles de l’ONU et s’est rapproché de la Russie. L’approche américaine a consisté à répéter sans cesse le même match de football et à s’attendre à un résultat différent », a déclaré Fishman, qui a auparavant siégé au Conseil de sécurité nationale.

Fishman a déclaré que Haftar avait reçu des visites russes et effectué des voyages à Moscou tout en tenant des réunions en Libye avec la secrétaire d'État adjointe aux Affaires du Proche-Orient, Barbara Leaf, et l'envoyé spécial américain Richard Norland.

« En effet, le lendemain de la visite de Norland et du commandant de l’Africom à Derna, dans l’est de la Libye, après les inondations de septembre dernier, Haftar s’est envolé pour Moscou », a-t-il déclaré.

« Leur approche était : « Il se rapprochera de la Russie si nous l’isolons », mais il s’est quand même rapproché et Moscou en profite », a déclaré Fishman.

Par l’intermédiaire de ses mercenaires mandatés par Wagner, la Russie a soutenu la tentative ratée de Haftar de conquérir l’ouest de la Libye en 2019 après la scission du pays suite à l’éviction du leader national, le colonel Mouamar Kadhafi en 2011.

La diplomatie américaine a récemment cherché à convaincre Haftar de participer aux élections nationales visant à réunifier le pays, tandis que Moscou se serait concentrée sur la négociation d'une présence navale russe permanente à Tobrouk, lui donnant ainsi un pied-à-terre en Méditerranée centrale.

Alors que des instructeurs militaires russes arrivent entre-temps au Niger pour soutenir les putschistes qui ont pris le pouvoir dans le pays l'année dernière, le sort d'une base américaine dans le pays à partir de laquelle des vols de drones sont lancés à travers l'Afrique est en jeu.

"Pour certains responsables américains, Haftar est un bon atout antiterroriste, ils sont donc prêts à détourner le regard lorsqu'il viole les droits de l'homme ou se met au lit avec les Russes", a déclaré un ancien diplomate occidental qui a requis l'anonymat.

« Mais si les États-Unis s’inquiètent du rôle croissant de la Russie en Afrique, ils devraient peut-être aller au-delà d’exprimer occasionnellement leur inquiétude », a déclaré le diplomate.

Le 17 avril, un drone MQ-4C Triton de la marine américaine volant depuis la base aérienne de Sigonella en Sicile surveillait Tobrouk.

Fishman a fait valoir que les États-Unis auraient dû solliciter l’aide des Émirats arabes unis ou de l’Égypte, qui soutiennent Haftar. « L’Égypte n’a aucun intérêt à une présence russe accrue de l’autre côté de la frontière libyenne – c’était une occasion manquée », a-t-il déclaré.

« Nous n’avons jamais dit clairement que l’isolement était une option. La prochaine étape pourrait être des sanctions, même si cela pourrait être compliqué par le fait que Haftar est un citoyen américain. Conscient de la menace, il aurait transféré ses comptes hors des États-Unis », a déclaré Fishman.

Avant de rassembler ses troupes en Libye, Haftar était un agent de la CIA, vivant pendant des années en Virginie.

Fishman a déclaré : « Pour réduire la capacité de la Russie à utiliser Tobrouk, il pourrait y avoir une interruption de l’utilisation des radars ou du stationnement des navires au large des côtes – mais cela est désormais impossible compte tenu de nos engagements en mer Rouge. »

Tom Kington est le correspondant italien de Defence News.

Tom KINGTON
Defence News
19/04/2024