DEFENSE : L'Europe de la défense se déconstruit lentement mais sûrement
Les leaders européens de la défense poussent des visions concurrentes de la défense aérienne
PARIS — Au milieu des rangées d'avions de combat, de drones et d'hélicoptères au Salon du Bourget ici le mois dernier, une légère augmentation des affichages d'une classe clé de systèmes au sol s'est démarquée : les radars et les lanceurs de défense antimissile.
Fêté comme le premier "salon" organisé au Bourget Paris depuis la pandémie de COVID-19, l'événement était également le premier spectacle aérien de ce type depuis que la Russie a envahi l'Ukraine en février 2022. Depuis lors, de nombreux voisins et alliés de Kiev se sont précipités pour donner de l'air et des systèmes de défense antimissile et de faire le point sur leurs propres inventaires.
En marge du salon, des responsables européens se sont rencontrés pour discuter des diverses propositions du continent pour développer de nouveaux systèmes de défense aérienne et antimissile, l'Allemagne menant une initiative forte de 17 pays pour se procurer des capacités prêtes à l'emploi, et la France poussant pour une plus petite approche organique de la construction de l'industrie européenne.
Le président français Emmanuel Macron a utilisé le forum pour s'opposer à l'effort Sky Shield dirigé par Berlin, annoncé pour la première fois par le chancelier Olaf Scholz en octobre 2022, qui rassemblerait une combinaison de systèmes de défense aérienne et antimissile - achetés auprès d'entreprises européennes et non européennes. Plus précisément, les responsables allemands ont cité le système Patriot de Raytheon et le système Arrow 3 développé par Israel Aerospace Industries (IAI) comme des composants clés du système Sky Shield.
Le président Macron a mis en garde lors de sa conférence contre le recours à des systèmes non européens et qu'une initiative de défense antimissile de type "Dôme de fer", telle qu'Israël l'a, ne pourrait pas fonctionner pour l'ensemble du continent européen.
« Quand on parle de défense aérienne, on aurait tort de se ruer sur la capacité. La question est avant tout stratégique », a-t-il déclaré le 19 juin lors du spectacle aérien, s'adressant aux représentants de 20 pays européens ainsi qu'à l'OTAN.
"Ce que l'Ukraine montre, c'est que nous ne pouvons donner à Kiev que ce que nous avons et produisons", a-t-il poursuivi. « Ce qui vient des pays non européens est moins gérable. Elle est soumise à des calendriers, des priorités et parfois même des autorisations de pays tiers », a-t-il ajouté.
Un rapport récent du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) basé à Washington, D.C. a évalué que les militaires européens manquent de systèmes suffisants pour contrer les missiles guidés et non guidés à longue portée, et que les militaires possèdent un certain nombre de systèmes à courte et moyenne portée, beaucoup sont âgés et d'origine soviétique.
"L'approche fragmentaire de l'Europe en matière de défense aérienne et antimissile au niveau national n'est plus une stratégie durable", indique le rapport.
La vision de l'Allemagne pour l'initiative European Sky Shield (ESSI) combinerait les systèmes de défense aérienne et antimissile à courte, moyenne et longue portée, existants provenant d'Europe, des États-Unis et d'Israël.
À ce jour, 17 nations européennes se sont engagées à soutenir l'effort, dont la Belgique, la Bulgarie, la République tchèque, l'Estonie, la Finlande, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, les Pays-Bas, la Norvège, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie, la Suède et le Royaume-Uni. Au moment de la rédaction de cet article, la France et l'Italie ne sont pas affiliées, bien que les responsables allemands aient affirmé que la porte reste ouverte à de nouveaux membres.
Mais le discours du président français au salon de l'aéronautique ne laissait guère de doute sur le fait que Paris ne souhaitait pas signer sur Sky Shield. Le président Macron a profité du forum pour annoncer que le système de défense antimissile SAMP/T de construction franco-italienne a été officiellement livré et opérationnel en Ukraine, après des livraisons en mai. "C'est vraiment l'Europe qui protège l'Europe, et donc au cœur de notre projet", a-t-il déclaré.
Il a également annoncé un achat conjoint par cinq pays européens - la France, la Belgique, Chypre, l'Estonie et la Hongrie - de missiles de défense aérienne Mistral 3 produits par le fabricant d'armes MBDA. Certains de ces pays se sont également engagés dans l'effort Sky Shield.
L'initiative dirigée par la France sera supervisée par la direction générale de l'armement (DGA), la branche achats du ministère, au nom des pays partenaires. Le nombre total de missiles à commander reste à confirmer, bien que les responsables de la défense française aient déclaré le 20 juin qu'il pourrait être proche de 1 000.
MBDA n'a pas répondu aux demandes de renseignements sur la répartition des missiles entre les pays participants ou sur le début des livraisons. Le taux de production du Mistral, qui est actuellement de 20 unités par mois, augmentera de 40% – soit 28 unités par mois – en 2024, a déclaré un porte-parole de la société à Defense News dans un e-mail.
D'autres fabricants de missiles présents au salon étaient impatients de voir les efforts de l'Allemagne aller de l'avant. En juin, les législateurs de Berlin ont donné leur feu vert pour approuver un paiement anticipé pour l'achat de composants Arrow 3, dans le cadre d'un accord qui pourrait totaliser 4,3 milliards de dollars.
Dans une interview avec Defence News, le directeur général d'IAI, Boaz Levy, a salué cette décision comme "un pas dans la bonne direction" pour pouvoir livrer les systèmes à temps.
"Notre objectif est actuellement de finaliser et de faire signer un contrat avant la fin de l'année pour pouvoir déployer les premiers Arrow 3 en Allemagne d'ici 2025", a déclaré B. Levy.
Il a ajouté que la formation serait probablement une question de "quelques mois", avec des parties se déroulant en Israël et en Allemagne.
B. Levy a présenté le système comme complémentaire à la propre architecture défensive de l'Allemagne. "L'Arrow 3 ajoutera une autre couche de protection et permettra aux forces allemandes de contrôler non seulement leur territoire mais aussi leurs alliés et voisins car il a une empreinte énorme", a-t-il déclaré.
Le système dispose d'un intercepteur, à deux étages, capable de cibler des missiles lancés à plus de 2 000 kilomètres.
Depuis que la nouvelle a été annoncée pour la première fois l'année dernière que l'Allemagne envisageait le système Arrow 3, avec l'armée de l'air du pays comme principal promoteur, les experts ont débattu de la difficulté d'intégrer un système non OTAN avec des équipements européens.
A propos de Vivienne Machi et Elisabeth Gosselin-Malo
Vivienne Machi est une journaliste basée à Stuttgart, en Allemagne, qui contribue à la couverture européenne de Defence News. Elle a précédemment travaillé pour National Defense Magazine, Defence Daily, Via Satellite, Foreign Policy et le Dayton Daily News. Elle a été nommée meilleure jeune journaliste de défense des Defense Media Awards en 2020.
Elisabeth Gosselin-Malo est correspondante Europe pour Defence News. Elle couvre un large éventail de sujets liés à l'approvisionnement militaire et à la sécurité internationale, et se spécialise dans les reportages sur le secteur de l'aviation. Elle est basée à Milan, en Italie.
Vivienne MACHI et Elisabeth GOSSELIN-MALO
Defense News
03/07/2023