DISSUASION : Comment la technologie de pointe change la dissuasion

Les guerres les plus sanglantes de l'histoire commencent souvent par une sous-estimation. Les architectes de la Première Guerre mondiale s'attendaient à ce que les combats durent moins d'un an. En déclenchant une guerre d'agression contre l'Ukraine, Vladimir Poutine pensait à tort que Kiev manquait de volonté et de capacité de résistance.

Les changements dans la technologie militaire augmenteront la fréquence de ces erreurs. Les guerres sont de plus en plus décidées par des capacités difficiles à observer ou à démontrer avant le début du conflit.

Les Poutines potentiels d'aujourd'hui pourraient compter des divisions de chars, des vues de groupes de frappe de porte-avions ou des silos de missiles capturés sur des images satellite - et réfléchir à deux fois.

Mais les guerres en Azerbaïdjan et en Ukraine ont démontré que la victoire repose souvent sur des conditions immatérielles : la capacité de détecter et de communiquer plus rapidement que l'ennemi et la capacité de devancer la vitesse de décision de l'ennemi.

Celles-ci sont difficiles à évaluer tant que la guerre n'a pas déjà commencé. D'autres guerres de sous-estimation auront lieu si les dirigeants ne parviennent pas à apprécier la dynamique de ce changement.

Les chefs militaires décrivent souvent les opérations de combat comme le résultat d'une chaîne de mise à mort : un ensemble d'étapes discrètes, commençant par l'identification d'une cible et se terminant par le largage d'une bombe. La réalisation de chacune de ces étapes a toujours été difficile. Détecter, suivre et engager avec succès un ennemi - puis communiquer cette information aux forces concernées - est un événement rare dans le brouillard de la guerre.

La prolifération des munitions à guidage de précision a de plus en plus simplifié la dernière étape de cette chaîne. Il est manifestement plus facile aujourd'hui d'attaquer une cible avec un missile à guidage de précision une fois qu'elle a été détectée, alors qu'auparavant, les combattants pouvaient avoir dépensé des centaines de coups d'artillerie non guidés avec peu de moyens pour vérifier la destruction de la cible.

Alors que les armes de précision satureront les champs de bataille de demain, l'aspect le plus difficile du combat sera l'acte de collecter et de partager rapidement des informations sur les cibles ennemies, plutôt que l'acte final de les frapper. La maîtrise des maillons supérieurs de la chaîne de mise à mort - trouver, réparer, suivre et cibler - déterminera la victoire ou la défaite sur le futur champ de bataille.

Les éléments qui constituent ces maillons de la chaîne sont souvent immatériels. Ce sont des lignes de code : code pour traduire le signal radar d'un chasseur en une piste lisible par un navire de guerre ; code pour ajuster les transmissions radio pour résister au brouillage ennemi ; code pour trouver des aiguilles dans une botte de foin d'informations de renseignement. Et ce sont des données – comme les données de renseignement et de ciblage sur lesquelles l'Ukraine s'appuie et dont la Russie manque constamment.

Comment dissuader de futurs agresseurs si notre capacité militaire repose sur des systèmes difficiles à démontrer ? Les protocoles de communication, les capacités de renseignement et les autres maillons de la chaîne de destruction ne peuvent souvent pas être révélés aux adversaires sans compromettre leur efficacité. Le véritable équilibre des pouvoirs peut devenir invisible pour les dirigeants nationaux.

À l'avenir, nous pourrions assister à d'autres guerres de sous-estimation - des guerres qui, si les belligérants avaient connu la véritable force de leur adversaire, n'auraient peut-être pas commencé.

C'est un vaste problème. Mais le Congrès et l'administration Biden pourraient agir pour atténuer certains de ses impacts sur notre sécurité nationale. Le ministère de la Défense lance actuellement une vague d'initiatives pour renforcer sa domination de l'information - de l'acquisition de nouvelles constellations de satellites à l'amélioration des systèmes de commandement et de contrôle en passant par le développement de capacités améliorées de cyberguerre et de guerre électronique. Le moment est maintenant venu de prendre en compte leurs implications pour la dissuasion, c'est-à-dire comment signaler cette capacité à des adversaires potentiels.

Une petite étape consisterait à revoir le système tentaculaire de classification qui entoure l'approvisionnement en armes des États-Unis. Les chefs militaires se plaignent depuis longtemps de leur incapacité à divulguer leurs capacités de manière à dissuader les adversaires. Compte tenu de l'imbrication étroite de la classification avec les autorités politiques et politiques, seule l'attention présidentielle ou du Congrès pourrait briser l'impasse.

La communauté politique pourrait établir une commission indépendante pour délimiter le problème, créer des exigences de rapport sur les impacts de la classification sur la dissuasion ou financer un compte rendu complet des impacts de la surclassification sur le budget et la posture. Quel que soit le mécanisme, c'est une question qui demande une intervention de haut niveau.

Comment un pays gagne une guerre a toujours été une question complexe : une combinaison d'actifs tangibles et de détermination intangible. Les changements technologiques dans la guerre - où le renseignement, la surveillance, la reconnaissance et les communications sont au centre des préoccupations - la rendront encore plus complexe.

Le risque de guerre accidentelle augmente. Seule une attention soutenue au problème - aux racines invisibles de la puissance militaire - peut empêcher que ces risques ne deviennent réalité.

Masao Dahlgren est chercheur associé au Centre d'études stratégiques et internationales, où il écrit sur la défense antimissile, la politique nucléaire et les technologies émergentes.

Masao Dahlgren
Defense News
23 août 2022

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