EQUIPEMENT AMERICAIN : Les chars sont là pour rester.
Les chars sont là pour rester.
à quoi ressemblera la future flotte blindée de l'armée de terre ?
Qu'il s'agisse d'agressions aux frontières orientales de l'Europe, de frappes de la Chine contre des alliés dans le Pacifique ou de subterfuge iranien au Moyen-Orient, la réponse actuelle à ces problèmes a tourné autour de capteurs omniprésents pour savoir ce qui se passe et à plus longue portée, plus rapidement, déplacer les feux pour frapper là où ça fait mal.
La marine veut plus de navires avec une meilleure protection, et un haut général de l'armée de l'air a qualifié les plans de tirs à longue portée de l'armée de terre de "stupides", affirmant que son armée couvrait cela. Les Marines ont passé la majeure partie de l'année dernière à abandonner des chars pour devenir plus agiles dans leurs efforts navals.
Mais l'armée de terre regarde et ses principaux dirigeants, dont un aviateur, soulignent un vieil adage : vous ne gagnez pas un conflit tant que vous ne contrôlez pas l'endroit où vivent les gens - sur terre.
Alors que l'armée de terre met beaucoup de poids dans l'amélioration des feux, des réseaux et des capteurs, elle double également les véhicules blindés. Cela signifie des transports de troupes blindés, des compagnons de combat robotiques et le pilier du combat au sol - le char.
Ces grands projets prennent un coup à court terme si le budget actuel de l'armée pour 2022 est approuvé.
L'armée de terre fait face à une coupure de financement de 3,7 milliards de dollars. Bien que le service garde de l'argent pour le programme de véhicules de combat de nouvelle génération et continue de mettre à niveau les chars et autres véhicules existants, il en fait moins que prévu et ralentit le rythme de mise à jour de la flotte pour économiser de l'argent pour la modernisation ailleurs.
Ceux-ci incluraient des retards dans les mises à niveau des chars M1 Abrams et une réduction de 10 pour cent du financement de la recherche vitale pour créer de nouvelles options pour la future flotte de véhicules.
Pourtant, des progrès arrivent dans toutes les directions, des essaims de drones embarqués et de nouvelles armures à l'attaque et à la défense électroniques, ainsi qu'une multitude de formations supplémentaires pour soutenir et exploiter le rôle du blindage. Les véhicules blindés et les formations pourraient devenir méconnaissables au cours de la prochaine décennie. Mais la mission reste la même : prendre et tenir le terrain.
Faire le cas
Le major-général Ross Coffman est le directeur de l'équipe interfonctionnelle des véhicules de combat de nouvelle génération pour l'Army Futures Command. Il a fait valoir lors d'un événement du Centre d'études stratégiques et internationales en mars que si la Russie reste un adversaire, la véritable menace qui s'étend au-delà de sa propre région est la Chine.
« Toute croyance que la Chine s'autolimiterait en cas de conflit est à mon avis à courte vue », a déclaré le général Coffman. « Vous pouvez avoir confiance que dans les conflits, ils se battront à l'échelle mondiale. Ils vont utiliser toutes les flèches de leur carquois ».
Alors que les discussions sur des points chauds comme la mer de Chine méridionale et le détroit de Taïwan attirent l'attention, le général Coffman a noté que ces zones ne sont qu'à environ 5 degrés de la périphérie de la Chine. Ils ont eu des guerres ou des affrontements avec l'Inde et le Vietnam dans leur arrière-cour.
« La Chine a une longue histoire de combats à sa périphérie. Ils utilisent des véhicules blindés à chaque fois », a-t-il déclaré.
Mais la Chine est un acteur mondial en pleine croissance avec des intérêts naissants au Moyen-Orient, en Afrique et en Amérique latine.
« Cela deviendra mondial rapidement, plus rapidement que les incendies de forêt. Vous irez de la mer de Chine méridionale à l'Arctique du jour au lendemain, en Afrique », a-t-il ajouté.
Le général Coffman et son patron, le chef d'état-major de l'armée de terre, le général James McConville, ont répété à plusieurs reprises que si les domaines aérien, maritime et spatial joueront tous un rôle, la terre est le facteur décisif du conflit.
Le général McConville a souligné sa propre expérience dans une interview en avril avec le Washington Post. Les forces blindées ont une réelle valeur dans les villes. Et pendant des années, les dirigeants de l'armée de terre ont parlé de l'urbanisation croissante de la guerre et de la probabilité que l'armée se retrouve dans une mégapole, ou du moins un combat urbain.
Le général McConville a déjà vu des forces blindées utilisées à Sadr City alors qu'il servait dans la 1re division de cavalerie, et comment les chars de l'armée soutenaient les Marines à Fallujah.
Au centre de cette manœuvre, a noté le général Coffman, se trouve la force blindée, fournissant des tirs mobiles, protégés, précis et meurtriers à grand volume.
« Si vous voulez prendre des terres, si vous voulez détenir des terres, si vous voulez défricher, vous avez besoin de l'élément au sol », a déclaré le général Coffman. « La manœuvre interarmes est la façon dont nous serons décisifs, dont nous allons défricher et tenir le terrain. »
Et engager une armure envoie un message.
« Lorsque vous avez appelé l'armée américaine, en particulier la force blindée, vous avez pris la décision », a déclaré le général Coffman. "Vous êtes tous dedans."
Forte demande, changements nécessaires
Alors que le rythme opérationnel élevé au sein des opérations spéciales fait souvent la une des journaux, la défense aérienne et les unités blindées ont également été fréquemment sollicitées à travers le monde ces dernières années.
En 2020, le général McConville a déclaré qu'il s'inquiétait du rythme des opérations en général, mais il a spécifiquement souligné l'artillerie de défense aérienne et les groupements tactiques blindés (armored brigade combat team : ABCT) comme ses principales préoccupations.
Ces ABCT en rotation vers la Corée, l'Europe et le Moyen-Orient sont également en pleine modernisation. Cela signifie plus que l'ajout de nouvel équipement, mais aussi la formation et l'ajustement des tactiques.
En 2018, l'armée de terre a annoncé qu'elle convertissait une équipe de combat de la brigade Stryker en ABCT. Cela faisait suite à la conversion d'une « brigade combat team (BCT) » d'infanterie en un ABCT l'année précédente.
La récupération des ressources blindées a pris des années après les conversions dans la direction opposée au début des années 2000, lorsque les forces blindées ont cédé la place à des Stryker ou à des équipes d'infanterie conçues pour l'Irak et l'Afghanistan. Donc, quand même un BCT est converti, c'est important.
À la fin de ces conversions, l'armée disposait de 11 ABCT dans les forces actives et de cinq ABCT dans la Garde nationale de l'armée.
Alors que plus d'unités offrent à la force des options supplémentaires, la technologie de la plupart des plates-formes ABCT date de plusieurs décennies, parfois de plus d'un demi-siècle.
Pour suivre le rythme des nouvelles menaces, de la guerre électronique aux drones et de meilleures armes antichars, l'armée procède à une refonte de presque toutes les parties de l'ABCT pendant des années.
Adversaires et tactiques
Les responsables russes ont annoncé qu'ils mettraient en service le char T-14 Armata en 2022. Ils l'ont décrit comme « le meilleur système de destruction de la planète ». Il pourrait arriver 25 tonnes plus léger, plus rapide et avec des capacités aussi avancées que celles dont dispose actuellement l'armée de terre.
Le général Coffman a noté que la Chine a actuellement environ 7 000 chars et 3 000 véhicules de combat d'infanterie dans son arsenal, dépassant de loin l'inventaire américain.
« Afin d'être décisifs, nous devons être là avec une armure pour empêcher les Chinois [de] prendre une position d'avantage relatif », a déclaré le général Coffman lors de l'événement du CSIS en mars.
Le colonel de l'armée à la retraite David Johnson travaille maintenant comme chercheur principal pour la Rand Corporation et chercheur auxiliaire pour le Modern War Institute de West Point. Il a écrit deux articles pour Rand - l'un en 2011 et l'autre en 2016 - qui ont relevé de nombreux défis en matière d'armures auxquels l'armée est maintenant confrontée.
Le colonel Johnson a déclaré à Army Times que le simple fait de regarder ce que la Chine et la Russie déploient, comme les chars et les véhicules de transport d'infanterie blindés aéroportés, devrait aider les planificateurs américains à comprendre les menaces terrestres auxquelles ils peuvent être confrontés.
Il y aura des ABCT dans dix ans et ils ressembleront beaucoup à ce qu'ils font maintenant, a déclaré le lieutenant-général à la retraite Thomas Spoehr, directeur du Centre pour la défense nationale de la Heritage Foundation. Il voit les Abrams toujours dans la formation pendant peut-être 60 ans ou plus, lorsqu'ils sont associés à des plates-formes autonomes et robotiques – à la fois aériennes et terrestres.
Les commandants actuels de la BCT commencent seulement à intégrer les nouvelles technologies. Les futurs commandants devront gérer une multitude d'outils, de plates-formes et de capacités auparavant gérés plus haut dans la chaîne au niveau de la division ou du corps, tels que la guerre électronique, les ressources cyber et spatiales.
Mais tant que ces brigades resteront, leur nombre et leur emplacement pourraient avoir plus d'importance que jamais. Le général Spoehr considère deux ABCT en Pologne sur le flanc de la Russie comme un moyen de dissuasion clé. Le seul ABCT en Corée n'est pas satisfaisant, et un autre aiderait.
La clé, cependant, sera de récupérer la capacité de transport maritime pour acheminer les chars et autres équipements lourds à terre ou les déplacer autour du théâtre, en particulier dans la région indo-pacifique.
Le vétéran de l'armée de terre Paul Scharre a aidé à établir des politiques sur les systèmes sans pilote et autonomes au ministère de la Défense. Il est aujourd'hui vice-président et directeur des études du Center for a New American Security. Il est également l'auteur de "Army of None: Autonomous Weapons and the Future of War".
Lui aussi a déclaré que l'ABCT est un outil utile – s'il est disponible.
"La plus grande préoccupation que j'ai est qu'un groupe de chars à Fort Hood ne va pas vous aider dans un conflit en Russie", a déclaré M. Scharre.
Il soutient que le rôle de l'armée de terre dans le Pacifique est plus du soutien de leadership et qu'elle devrait continuer à concentrer ses efforts sur l'Europe de l'Est, où la composante terrestre devrait être présente et prête.
Cela signifie qu'un ABCT en Europe sera probablement différent d'un ABCT en rotation au Moyen-Orient, en Afrique ou dans le Pacifique.
Au cours des deux dernières décennies de contre-insurrection et de contre-terrorisme, l'armée de terre a concentré ses efforts sur les combats au niveau de la compagnie ou du peloton, a déclaré M. Scharre. Mais optimiser pour un combat contre la Russie ou la Chine élève cela à un combat au niveau de la division ou du corps.
Le déploiement de brigades blindées doit regarder vers où ils se dirigent, surveiller leur adversaire probable et étudier de manière organique l'équipement dont leur unité a besoin, plutôt que de compter sur l'envoi d'équipement de plus haut niveau.
Le colonel Johnson a noté qu'une grande partie des engins au sol de la Chine et de la Russie se ressemblent beaucoup.
Être prêt à affronter l'un peut aider l'autre.
Et pour les menaces proches des pairs comme la Corée du Nord – avec un stock d'artillerie apparemment infini pointé vers le sud – l'armure est vitale.
"Si vous n'avez pas d'armure, vous n'êtes même pas un ralentisseur, vous êtes une éponge d'artillerie", a déclaré le colonel Johnson.
Les experts s'accordent à dire que ce qui est le plus probable, c'est que les États-Unis finissent par s'engager avec un mandataire de l'un de leurs adversaires. Là, un ABCT entièrement équipé peut encore être utile.
"La prochaine guerre n'aura probablement pas lieu en Chine continentale ou avec la Russie", a déclaré le général Spoehr. "C'est avec un tiers, peut-être équipé par les Russes ou soutenu par les Chinois."
Pour des leçons sur ce à quoi cela pourrait ressembler, certains ont signalé un conflit très récent.
Haut-Karabakh et armure
Les récents combats dans le territoire contesté du Haut-Karabakh entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie ont donné aux partisans et aux détracteurs des blindés de nombreux sujets de discussion depuis la fin des combats fin 2020.
Selon la prise, la destruction de chars par des frappes de drones de précision a soit sonné le glas du blindage tel que nous le connaissons, soit a servi d'exemple de ce à quoi un blindage non protégé et mal déployé serait confronté.
Les experts ont souligné que l'Arménie utilisait des chars de l'ère soviétique sans défense aérienne solide.
Le général Spoehr a déclaré que les forces arméniennes présentaient les formations les plus vulnérables en n'ayant aucune réelle capacité anti-drones.
La plupart des chars modernes déployés par les États-Unis, la Russie et la Chine transportent des ensembles blindés avancés, des capteurs, des systèmes de protection active et travaillent de concert avec les forces de défense sol-air et aériennes associées.
Le colonel à la retraite de l'armée John Antal, qui a commandé des unités de chars et des unités interarmes du niveau du peloton au niveau régimentaire, cite ce conflit comme un exemple concret dont les chefs de l'armée, en particulier les commandants de combat au sol, devraient tirer des leçons.
Écrivant sur le blog « Mad Scientist » dirigé par l’Army’s Training and Doctrine Command, le colonel Antal a déclaré que le conflit faisait allusion aux défis auxquels les commandants de blindés et autres seraient confrontés – éviter d’être détecté et protéger les véhicules qui n’impliquent pas de blindage contre les essaims de drones et plus encore.
Améliorer et remplacer
Alors que le M-1 Abrams fonctionne depuis 1980, une série de mises à niveau l'a maintenu au centre de la formation, où il restera probablement pour les décennies à venir, mais avec des améliorations.
Par exemple, l'armée teste le système de protection active modulaire, qui dispose de capteurs et de contre-mesures pour trouver, suivre et détruire les missiles guidés antichars et les grenades propulsées par fusée.
Mais plutôt que des flottes d'Abrams habités roulant seuls, d'autres véhicules assumeront des tâches anciennes et nouvelles pour alléger leur fardeau. Malgré une réduction globale de près de 4 milliards de dollars, l'armée de terre prévoit toujours de dépenser 1,46 milliard de dollars l'année prochaine seulement pour les véhicules de combat de nouvelle génération, une priorité absolue de modernisation.
Les chars et les Strykers bénéficieront de mises à niveau, à hauteur de 70 chars pour un coût de 981 millions de dollars et 187 Strykers pour un prix de près d'un milliard de dollars, selon la proposition de budget la plus récente.
Et un tank avec équipage optionnel combattra probablement aux côtés des Abrams. L'armée de terre s'attend à avoir des prototypes du char robot après avoir sélectionné le constructeur d'ici 2023.
Le commandement de l’armée de terre future (Army Futures Command) a organisé des démonstrations de technologie et d'équipement le 16 mai 2019 sur le campus RELLIS du Texas A&M University System à Bryan, au Texas. Six fournisseurs de l'industrie de l'armement et de la défense ont présenté sept véhicules de combat autonomes dans le but de permettre aux responsables de l'armée de terre de décider quelles machines répondent le mieux à leurs besoins et ce qui doit être amélioré. (Luke J. Allen/Armée)
Le véhicule agira comme une sorte de nœud de capteur, extrayant des données d'autres plates-formes de surveillance, telles que des drones ou des capteurs au sol et utilisant l'intelligence artificielle pour non seulement détecter mais identifier les menaces dans sa zone.
En outre, l'armée de terre a travaillé sur son programme de véhicule de combat robotique, qui développe des versions légères, moyennes et lourdes de ce qui servirait d'ailier pour les véhicules terrestres habités et les chars. Les versions légères et moyennes devraient être évaluées par les soldats au niveau de la compagnie l'année prochaine.
L'armée de terre cherche également à revenir aux premières racines blindées avec un char léger, ce qui poussera les capacités des chars hors des brigades blindées et donnera aux IBCT un nouvel outil.
Le programme, baptisé Puissance de feu protégée (Mobile Protected Firepower : MPF), vise essentiellement à doter son infanterie et ses forces d'intervention rapide d'un type de char léger aéroporté et transportable.
Le MPF n'est pas conçu pour s'en prendre aux blindés ennemis.
Au lieu de cela, il devrait s'agir d'une plate-forme de puissance de feu plus robuste qui peut aller là où les chars lourds ne peuvent pas. C'est parce qu'ils veulent qu'il soit largué par les airs et que son poids et ses dimensions lui permettent de traverser des ponts plus faibles et des cols étroits qui bloqueraient un gros char.
Deux entreprises avaient des prototypes de véhicules en test de développement à Aberdeen Proving Ground, Maryland, en octobre dernier.
Le programme de l’armée de terre de véhicule de combat télé opéré (Army optionally Manned Fighting vehicle : OMFV) est l'effort de l'armée de terre pour remplacer le Bradley Fighting Vehicle vieillissant, qui est en service depuis les années 1980.
Au début de 2023, a déclaré le général Coffman, l'armée de terre prévoit de choisir trois sociétés pour tester des prototypes. Le vainqueur et le nouveau véhicule de combat sont prévus pour 2027, avec la valeur d'un bataillon d'OMFV déployés d'ici 2029.
Les véhicules blindés polyvalents sont également un remplacement tant attendu du véhicule blindé de transport de troupes M1 113, qui est en service depuis 1960 et représente près d'un tiers de la flotte à chenilles de l'Armored Brigade Combat Team.
L'AMPV disposera de plusieurs variantes, dont un véhicule polyvalent pour le ravitaillement et l'évacuation des blessés ; une variante de commandement de mission avec des systèmes de communication et de réseau ; un véhicule de soins médicaux pour un « environnement protégé mobile » pour un chirurgien et du personnel médical ; et une version évacuation médicale ou ambulance.
De plus, le capitaine Chrisopher Telle a posé la question de savoir si l'armée de terre avait besoin d'un char moyen dans ses rangs dans l'édition d'hiver du magazine Armor intitulée "Une équipe équilibrée : le besoin d'options dans la guerre blindée".
L'Abrams pèse plus de 80 tonnes, tandis que les chars adverses sont considérablement plus légers, comme les T-14 et T-90 russes. Les chinois de type 98 pèsent tous entre 50 et 55 tonnes. Cette charge plus légère les rend plus maniables, a écrit Telle.
Le capitaine a fait valoir qu'un char moyen restaurerait la capacité de l'armée à combattre une menace de pairs sur une variété de terrains avec moins de contraintes logistiques. Par conséquent, il conviendrait mieux aux formations de l'équipe de combat de la brigade Stryker.
Pour l'instant, il s'agit simplement d'une idée du capitaine Telle, mais les responsables de l'armée de terre ont gardé ouverte l'idée d'une gamme de types de véhicules dans leurs discussions publiques sur le programme de véhicules de combat de nouvelle génération.
Attaque entièrement robotisée ? Pas encore tout à fait
Pendant au moins les décennies à venir, les humains continueront d'avoir un rôle sur le champ de bataille réel, mais différent de celui d'aujourd'hui, a déclaré M. Scharre.
Alors que les drones aériens peuvent être transportés sur des continents par des pilotes au Nevada, ce n'est pas la même chose que les véhicules terrestres.
M. Scharre voit un char à équipage humain s'éloigner de la ligne de front des combats alors que des systèmes jetables autonomes ou contrôlés passent au rôle de force contre une force rapprochée.
Pour cela, un char et d'autres ressources blindées avec équipage fonctionneront davantage comme des nœuds de contrôle, dirigeant la bataille à proximité dans un rôle protégé.
Il compare le rôle avancé des blindés en équipage à celui des forces d'infanterie dans les combats à grande échelle - une force de ratissage.
Et ces changements ne se produiront pas d'un seul coup, mais au fur et à mesure que la technologie, les tactiques et l'expérience se développeront.
La façon dont ces choses changent les concepts d'opérations sera différente en 2025 qu'en 2030 ou 2035, a déclaré M. Scharre.
Todd SOUTH
Source : Army Times
Date : 14 juillet 2021
Traduction : général (2s) Joël GRANSON
Commentaires du traducteur :
Rappelons au passage que pour le char Abrams, la turbine n’est pas le meilleur moyen de motorisation d’un char au regard des contraintes subies. Il s’en suit des problèmes de durée de vie des turbines avec la maintenance que cela implique.
De plus le char Abrams ne dispose pas d’un système de chargement automatique comme celui installé sur le char Leclerc. C’est donc pour le Leclerc : un homme de moins en tourelle, une quinzaine de tonnes en moins, une silhouette réduite et plus d’agilité grâce à la propulsion par un moteur hyperbare.
Rediffusé sur le site de l'ASAF : www.asafrance.fr
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