EQUIPEMENT. Un drone sous-marin franco-britannique prouve sa capacité de déminage, selon Thales

STUTTGART, Allemagne — De récents essais en mer d'un engin sous-marin télécommandé ont prouvé qu'il est capable de neutraliser les mines navales, une nouvelle étape pour le programme maritime franco-britannique de lutte contre les mines, a annoncé mercredi la société française Thales.

Le maître d’œuvre du programme et intégrateur système principal a démontré avec succès ce dernier composant de son système pour le programme MMCM, baptisé SLAM-F en France.

Les essais en mer ont eu lieu à distance depuis le centre de commandement de l'entreprise à Brest, en France, aux côtés de représentants de la Marine française, de la DGA, de la Royal Navy britannique et du ministère britannique de la Défense, ainsi que de l'Organisation pour la coopération conjointe en armement (OCCAR), selon un communiqué de presse de Thales. OCCAR est un groupe international de gestion des armements.

Le centre opérationnel de Thales contrôlait les systèmes avec l'appui des personnels de la Marine nationale.

Les essais, qui ont eu lieu « récemment », ont démontré la capacité du système de gestion de mission selon M-Cube de Thales,  à déplacer et à identifier des mines en mer, après quoi le drone sous-marin a installé avec succès des charges d’exercice sur une mine de fond et une mine amarrée ; ces dernières sont déployées lorsque l'eau est trop profonde pour les mines de fond.

La France et la Grande-Bretagne ont lancé le programme MMCM pour la première fois en 2015 avec la signature d'un contrat entre Thales et OCCAR, dans le but de démontrer et de qualifier un nouveau système de systèmes de lutte contre les mines sans pilote, entièrement intégré. L’objectif est que MMCM remplace toutes les plates-formes de guerre des mines actuelles, y compris les chasseurs de mines de classe Tripartite, les remorqueurs de sonars et les navires de soutien aux plongeurs.

Selon le ministère des Armées, une architecture du système MMCM comprend deux drones de surface, dont l'un est équipé d'un sonar remorqué et l'autre d'un robot télécommandé, et deux drones sous-marins chargés de détecter, classer et localiser les mines. Le robot télécommandé permet d'identifier et de neutraliser les mines.

Thales est le chef de projet global du système ainsi que le fabricant du sonar, tandis que le groupe ECA – qui opère désormais sous le nom d'Exail – a développé les drones sous-marins.

Ces drones seront capables de reconnaître des objets immergés à très haute résolution grâce au « sonar multi-aspects » de Thales, avait précisé le ministère.

Le sonar peut prendre des images sous trois angles différents en un seul passage, permettant à l'opérateur de caractériser plus facilement et plus rapidement un objet.

Le système MMCM sera également capable de détecter, d'identifier et de neutraliser des mines jusqu'à 300 mètres (984 pieds) de profondeur, contre 120 mètres (394 pieds) aujourd'hui, a indiqué le ministère.

Les deux premiers prototypes de systèmes MMCM ont été livrés aux marines française et britannique en 2021 et 2022, selon Thales. Les deux services prendront livraison des six systèmes produits en série en 2024 et 2025, pour un total de huit systèmes répartis entre les deux pays.

Lors du salon Euronaval 2022 qui s'est tenu près de Paris, les responsables militaires français ont annoncé que le programme MMCM s'alignerait sur un programme de déminage belgo-néerlandais distinct destiné à fournir de nouveaux navires chasseurs de mines et des systèmes sans pilote, baptisé système belgo-néerlandais de lutte contre les mines.

Vivienne Machi est une journaliste basée à Stuttgart, en Allemagne, qui contribue à la couverture européenne de Defence News. Elle a précédemment fait des reportages pour le National Defense Magazine, le Defence Daily, Via Satellite, Foreign Policy et le Dayton Daily News. Elle a été nommée meilleure jeune journaliste de défense aux Defence Media Awards en 2020.

Vivienne MACHI
Defense News
13/09/2023

Légende la photo : Thales a démontré une capacité de neutralisation des mines pour le véhicule sous-marin télécommandé avec le programme Maritime Mine Countermeasures (MMCM).
Source de la photo : Thalès