GEOPOLITIQUE : Les États-Unis vont déplacer une base maritime géante flottante en Grèce, suscitant des doutes sur la base aérienne turque

Le secrétaire d'État Mike Pompeo rassure Athènes sur de solides relations de défense alors qu'elle fait face à une impasse avec Ankara.
Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a annoncé mardi que la marine américaine déplaçait son navire de base maritime géant USS Hershel «Woody» Williams[i] vers la base militaire de la baie de Souda en Grèce.

La base flottante comprend un équipage mixte de 44 marins civils et des militaires. Au total une centaine de marins sont à bord pour les missions militaires (sécurité, renseignement, soutien médical, transmissions, maintenance des embarcations des forces spéciales éventuellement à bord, maintenance des hélicoptères, des drones MQ-8 Fire Scout et Osprey embarqués) et pour des missions humanitaires qui pourraient être ordonnées.

S'exprimant depuis la base de l'île grecque de Crète, M. Pompeo a assuré à Athènes de solides relations de défense avec les États-Unis alors que la Grèce faisait face à une impasse avec la Turquie.
« Aujourd’hui, après l’avoir annoncé à votre Premier Ministre, j’annonce annoncée que l’USS Hershel « Woody »Williams, la nouvelle base maritime expéditionnaire de la marine américaine… rejoindra Souda Bay en Crète », a-t-il déclaré.

« C’est littéralement le choix parfait compte tenu de l’emplacement stratégique de l’installation et c’est le symbole d’un partenariat de défense qui continuera de s’étendre et de se développer. »
Un haut responsable américain a déclaré que cette décision était un investissement à long terme dans l'armée américaine en Méditerranée.
«Nous tirons parti de l'atout unique que fournit Souda Bay: sa situation géographique dans cette région dynamique de la Méditerranée orientale; soutien exceptionnel de nos hôtes des Forces armées helléniques; et la capacité de se déployer rapidement dans un théâtre actif », a déclaré le responsable.
Il a déclaré que Souda Bay serait utilisée comme « une station-service, un site de ravitaillement, un lieu d'échange d'équipages tout en maintenant l'efficacité opérationnelle de nos moyens militaires ».

Il a parlé des alliances stratégiques que la Grèce et Chypre ont formées en Méditerranée orientale, y compris celles avec les Émirats arabes unis, l'Égypte et Israël.
La semaine dernière, le chef d'état-major des forces armées des EAU a visité la Grèce alors que les deux parties cherchaient à renforcer leur coopération. Le lieutenant général Hamad Al Rumaithi a rencontré le général Konstantinos Floros, chef d'état-major de la Défense nationale hellénique.
Mardi, le général Al Rumaithi a inspecté le site des exercices militaires conjoints entre les forces aériennes des deux pays en Crète.

Le responsable n'a pas dit que les États-Unis exploraient d'autres options pour sa présence à la base d'Incirlik en Turquie, à près de 950 kilomètres de la baie de Souda.
«Ce sont les pommes et les oranges dans le cadre de nos opérations en Turquie, qui sont importantes mais indépendantes de ce que nous faisons ici en Grèce», a-t-il déclaré.
La visite de Mike Pompeo en Grèce souligne la relation stratégique renouvelée entre les États-Unis et la Grèce et le rôle géostratégique de la Grèce en tant que facteur de stabilité et de sécurité dans la région au sens large.
Mais les experts ont considéré cette décision comme un élargissement de la présence régionale des États-Unis et une réduction de leur dépendance à l'égard d'Incirlik.
«Incirlik n’a pas d’avion permanent [américain] basé là-bas», a déclaré Aaron Stein, du Foreign Policy Research Institute. «C’est une base politique dans le sens où c’est une chose physique qui relie la Turquie et les États-Unis.
« Il héberge également des armes nucléaires américaines, donc il ne sera jamais fermé. Incirlik stocke 50 armes nucléaires tactiques américaines sous contrôle américain.
«Souda Bay existe déjà, c’est un port pour les porte-avions en Méditerranée orientale et il a une piste. Cela fonctionne correctement. Je le vois davantage comme le fait que les États-Unis construisent plus d'options. "
M. Stein a déclaré que ce n'était qu'en partie à cause du ralentissement des relations américano-turques et qu'il ne visait pas vraiment Ankara.
Ce mois-ci, le sénateur Ron Johnson a déclaré au Washington Examiner que les États-Unis cherchaient des alternatives à Incirlik.
« Nous ne savons pas ce qui va arriver à Incirlik », a déclaré M. Johnson. "Nous espérons le meilleur, mais nous devons planifier le pire. » «Nous considérons déjà la Grèce comme une alternative.»

La base aérienne d'Incirlik a joué un rôle essentiel dans les vols américains pour frapper l'Etat islamique en Syrie et en Irak.
Mais après qu'Ankara a acheté un système de défense antimissile russe S-400, le S-400, et avec ses liens avec le groupe militant palestinien Hamas et sa dette pharmaceutique envers les États-Unis, Washington semble se couvrir.
Ryan Bohl, chercheur principal à la société de renseignement Stratfor, a déclaré qu'une présence à Souda Bay pourrait être bénéfique pour l'US Navy.
« Cela pourrait être une décision réaliste », a déclaré M. Bohl. « Cela permettrait toujours aux États-Unis d’avoir les capacités opérationnelles dont ils disposent depuis la Turquie en Méditerranée orientale sans être entravés par la politique. Pour les États-Unis, la base d'Incirlik était autrefois un centre d'opérations anti-soviétique puissant, mais ce n'est plus le cas. »
« Les États-Unis ont maintenu la base ouverte parce qu'elle a été utile pour leurs opérations anti-EI et parce que Washington a voulu garder la Turquie aussi proche que possible de l'OTAN. »
Il a dit qu'il était peu probable que les États-Unis fermeraient complètement Incirlik, mais s'attendait à ce que la Turquie s'oppose à une base américaine en Crète.
« Une nouvelle base américaine en Crète pourrait suffisamment mettre la Turquie en colère pour qu'Ankara puisse éventuellement envisager de limiter la présence américaine sur la base d'Incirlik », a déclaré M. Bohl. Le département américain de la Défense n'était pas immédiatement disponible pour commenter.

M. Pompeo se rendra également en Croatie, en Italie et au Vatican lors de son voyage européen de cinq jours.

Joyce KARAM
https://www.thenational.ae/
30 septembre 2020
Traduction : général (2s) Joël GRANSON 

Remarque du traducteur :

On notera au passage que le secrétaire d’état s’est bien gardé de se rendre en Turquie toute proche.

[1] La base flottante comprend un équipage mixte de 44 marins civils et des militaires. Au total une centaine de marins sont à bord pour les missions militaires (sécurité, renseignement, soutien médical, transmissions, maintenance des embarcations des forces spéciales éventuellement à bord, maintenance des hélicoptères, des drones MQ-8 Fire Scout et Osprey embarqués) et pour des missions humanitaires qui pourraient être ordonnées.