GUERRE EN UKRAINE : Rationalisation pour l'escalade ?

Les Russes ont accusé les Ukrainiens de se préparer à utiliser une "bombe sale", car ils veulent secouer l'Occident et maintenir l'utilisation des armes nucléaires russes sur la table.

Au cours du week-end, le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a appelé ses homologues aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et, fait intéressant, en Turquie. Dans ces appels, S. Choïgou a affirmé que l'Ukraine était sur le point d'utiliser une "bombe sale", ce qui permettrait apparemment à la Russie d'ouvrir la porte à des représailles avec des armes nucléaires. Aujourd'hui, le général Valery Gerasimov, le chef de l'état-major russe, a appelé ses homologues américain et britannique pour appuyer sur la même affaire.

Qu'est-ce qu'une bombe sale, et quel était l'intérêt de faire cette affirmation maintenant ?

Une bombe sale n'est pas vraiment une bombe nucléaire. Il s'agit, pour utiliser le terme maladroit que les professionnels lui appliquent, d'un dispositif de dispersion radiologique, ce qui n'est qu'une autre façon de dire qu'il s'agit d'un explosif conventionnel enroulé autour d'un grand nombre de matières radioactives dangereuses. Lorsque la bombe explose, ce n'est pas une détonation nucléaire, mais seulement l'explosion normale de quelque chose comme du TNT ou d'autres munitions. La différence est que cette explosion conventionnelle se propage autour de beaucoup de matières radioactives, empoisonnant toute personne à proximité et rendant la zone très dangereuse, voire infranchissable. La crasse à l'intérieur d'une bombe sale pourrait être tout ce qui est hautement radioactif : les déchets d'un réacteur nucléaire, les restes d'une arme nucléaire, même des matériaux radiologiques provenant d'un hôpital.

Cette accusation de bombe sale pourrait faire partie de la préparation d'une opération russe « sous faux drapeau », dans laquelle les Russes feront exploser leur propre bombe sale, peut-être dans les territoires occupés de l'Ukraine ou près de la frontière russe ; blâmer l'Ukraine ; et ensuite exiger que l'Ukraine se rende sous peine de représailles nucléaires. Cela pourrait aussi être un moyen d'essayer d'effrayer les partisans occidentaux de l'Ukraine avec des menaces d'escalade.

Espérons que ce n'est que le Kremlin qui essaie de se livrer à des tactiques alarmistes. Si, cependant, Poutine et son entourage envisagent vraiment une provocation à la bombe sale, c'est probablement parce qu'ils considéreraient un tel complot comme la résolution de plusieurs problèmes à la fois. La Russie essaierait probablement de renverser le scénario et de passer d'un agresseur probablement coupable de plusieurs crimes de guerre à la victime d'un "événement" nucléaire. Elle pourrait alors lancer un ultimatum aux Ukrainiens qui élève la guerre à une crise nucléaire (ce qui est probablement la seule façon dont Moscou pense pouvoir gagner, maintenant que l'armée russe est en morceaux sur le champ de bataille).

Les Russes, dans un tel pari, parieraient probablement qu'une fausse bombe sale atténuerait la tache de "première utilisation" de toute décision russe d'attaquer - ou comme ils diraient presque certainement dans ce scénario, de "riposter" - avec une bombe nucléaire. Avec les armes nucléaires maintenant en jeu, l'Occident devrait décider jusqu'où s'engager dans la dissuasion nucléaire au nom de l'Ukraine.

Pourquoi les Russes poussent-ils maintenant ce complot ? Je soupçonne que la tentative de remettre les questions nucléaires en jeu est enracinée dans la prise de conscience du président russe Vladimir Poutine qu'il s'est, une fois de plus, humilié dans ses plans farfelus pour poursuivre une guerre qu'il perd depuis ses premiers jours. En particulier, sa tentative de conscription de 300 000 hommes russes a été un désastre politique ; certains rapports suggèrent que deux fois ce nombre de Russes ont déjà fui leur pays, et même Poutine a admis avoir fait des « erreurs » et est en train de revenir sur au moins une partie de l'acharnement insensé de ses jeunes hommes.

Ainsi, menacer cette ruse de la bombe sale et risquer une escalade ultérieure a du sens si vous êtes dans un bunker sous le Kremlin (c'est pourquoi je pense que c'est le raisonnement de Poutine), mais en réalité, c'est complètement déséquilibré et imprudent.

D'une part, personne ne va croire l'histoire de la bombe sale. Les Américains, les Français et les Britanniques l'ont déjà dit aux Russes. (Nous n'avons pas encore de résultat sur la réponse des Turcs, mais je ne peux pas imaginer qu'ils achètent ce fantasme plus que les autres alliés de l'OTAN.) Cela n'a peut-être pas d'importance pour Poutine, qui se soucierait probablement seulement que suffisamment de Russes croient cela. Mais ce plan pourrait aussi se retourner contre lui : une bombe sale de fabrication russe suivie d'une crise nucléaire pourrait affoler le public russe plus que ne le pense Poutine.

Et bien que les Russes puissent penser qu'appeler leur attaque nucléaire une "seconde" utilisation en représailles les tirera d'affaire, ce ne sera pas le cas. Poutine parie probablement que le monde reculera après quelques condamnations de routine, mais l'histoire autour de la bombe sale s'effondrera assez rapidement, et la Russie se révélera comme un agresseur nucléaire, ce qui pourrait finalement conduire le reste du monde à la conclusion que ce régime est une menace intolérable pour la paix et la sécurité mondiales.

Poutine pourrait alors se retrouver dans une impasse nucléaire avec l'Occident que ni lui ni nous ne voulons, mais qui viendra de toute façon en raison de sa propre incapacité à prévoir les conséquences de ses actes.

(Ironiquement, l'une des raisons pour lesquelles le président russe est dans ce gâchis est qu'il a une confiance remarquable et complètement injustifiée dans sa capacité à contrôler les événements.) Je ne veux pas spéculer sur la façon dont une crise aussi importante pourrait se produire, mais si les Russes choisissent cette voie désespérée, il existe de multiples routes qui pourraient conduire à une confrontation nucléaire majeure Est-Ouest.

Poutine, une fois de plus, joue avec la vie de son propre peuple et du monde, et nous ne pouvons qu'espérer que Moscou comprenne maintenant - grâce aux avertissements de Washington, Londres, Paris et (idéalement) Istanbul - que nous voyons à travers cette tentative de fraude, et qu'une telle escalade ne fera que hâter la défaite de la Russie et mettre en danger la stabilité de la nation russe elle-même.

Tom NICHOLS
Chroniqueur
The Atlantic
24 octobre 2022

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