Les progrès dans le développement d'un nouveau missile de croisière pour les militaires britanniques et français pourraient devenir une victime suite à la signature du pacte sur les sous-marins nucléaires annoncé par l'Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni la semaine dernière.

La France a annulé une réunion qui devait débuter le 23 septembre entre sa ministre des Armées Florence Parly et le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace dans le cadre de ses représailles contre la création d'un pacte de défense trilatéral pour équiper l'Australie de sous-marins nucléaires. Cet accord a vu le groupe naval français soudainement gelé d'un contrat de 66 milliards de dollars pour la fourniture de bâtiments à propulsion conventionnelle à Canberra.

En tête de l'ordre du jour anglo-français de la réunion de deux jours, prévue juste à l'extérieur de Londres, figuraient les discussions sur la prochaine étape du développement de la Future Cruise/Anti-Ship Weapon (FC/ASW), a déclaré une source de la défense, qui a demandé à ne pas être nommé tout en discutant du sujet sensible.

Une phase de concept pour le missile conçu par MBDA est maintenant terminée, les discussions sur la transition vers la phase d'évaluation devaient être l'un des points de discussion entre les deux parties.
Le ministère britannique de la Défense et MBDA ont, tous deux, refusé de commenter.
Une deuxième source de la défense, qui a également demandé à ne pas être nommée, a déclaré : « Les conversations se poursuivent avec la France concernant la reprogrammation des réunions, nous ne discuterons donc pas d'éventuelles discussions pour une réunion qui n'a pas encore eu lieu ».
« Le Royaume-Uni continue de considérer la France comme l'un de ses alliés les plus proches et reste déterminé à travailler avec la France sur une gamme d'équipements et de programmes opérationnels. »
À ce jour, les deux parties ont dépensé environ 95 millions de livres sterling (100 millions d’euros) pour les premières étapes du programme.
L'approbation de la prochaine phase du programme FC/ASW devra désormais probablement attendre que la pression retombe sur la saga sous-marine, et une nouvelle date pour la réunion pourra être fixée.
Sky News à Londres a cité une source britannique de la défense le 20 septembre disant que la réunion avait été reportée plutôt qu'annulée. 

« Nous travaillons en étroite collaboration avec les Français dans de nombreux domaines », a déclaré la source, ajoutant: « Ils sont un allié important. »
Le programme FC/ASW est dans sa phase de conception depuis que les gouvernements britannique et français ont donné leur feu vert en 2017.
L'arme est prévue pour remplacer les missiles de croisière britanniques Storm Shadow et français Scalp et le missile d'attaque maritime français Exocet.
C'est le produit d'un pacte de défense et de sécurité de longue date entre les deux nations qui a déclenché une coopération sur plusieurs programmes de missiles, des essais d'ogives nucléaires et d'autres développements.
L'arme est un remplacement potentiel des missiles Harpoon vieillissants utilisés par la Royal Navy pour les missions d'attaque sol-sol.
Le ministre britannique des achats, Jeremy Quin, a déclaré au Parlement en juillet que la date provisoire de mise en service des frégates de type 26 de la Royal Navy et de l'avion Typhoon de la Royal Air Force était respectivement 2028 et 2030. M. Quin a déclaré que MBDA devait terminer l'activité de la phase de conception en juillet 2021.
« La phase de conception s'est concentrée sur la conduite d'une analyse opérationnelle approfondie, d'études techniques et d'une activité de conception initiale pour affiner les besoins des utilisateurs et mieux comprendre les options dont dispose le ministère de la Défense pour y répondre », a-t-il déclaré au Parlement.

 Le plus grand fabricant de missiles d'Europe, MBDA, a son siège en France, mais dispose d'importantes capacités de conception et de fabrication au Royaume-Uni. La société est détenue conjointement par des sociétés de défense françaises, britanniques et italiennes.

Andrew CHUTER
Defence News
21 septembre 2021
Traduction de courtoisie : général (2s) Joël GRANSON

Rediffusé sur le site de l'ASAF : www.asafrance.fr
Retour à la page actualité

La Marine nationale vous intéresse ? N'hésitez pas à télécharger le dossier réalisé par l'ASAF en cliquant ICI.